Next Billion-Dollar Startups : Forbes a prédit l’ascension de plus de 100 licornes au cours de la dernière décennie

Sur les 225 entreprises qui ont figuré sur la liste Next Billion-Dollar Startups de Forbes, 131, soit 58 %, ont atteint le statut de licorne, parmi lesquelles DoorDash, Figma, Anduril, Benchling et Rippling. Cette année, le classement est dominé par les entreprises spécialisées en intelligence artificielle.

Un article de Amy Feldman pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Force est de constater que notre intuition est excellente. Cette année marque la dixième collaboration consécutive entre Forbes et TrueBridge Capital Partners pour repérer les 25 entreprises américaines soutenues par des investisseurs les plus susceptibles de devenir des licornes. Sur les 225 entreprises qui ont figuré sur la liste au fil des ans, 131, soit 58 %, ont atteint le statut de licorne, parmi lesquelles DoorDash, Figma, Anduril, Benchling et Rippling, bien que 21 d’entre elles aient vu leur valorisation chuter en dessous d’un milliard de dollars. Quarante-deux ont été rachetées, et seulement trois (1 %) sont entrées en bourse avec une valorisation inférieure à un milliard de dollars. Les échecs ont été rares : seulement cinq start-ups ont fait faillite ou fermé, la plus marquante étant la start-up de microbiome uBiome, qui figurait sur la liste de 2018 et a été liquidée après une perquisition du FBI liée à ses pratiques de facturation.

Seule une toute petite proportion des dizaines de milliers de start-ups financées par le capital-risque aux États-Unis parvient à atteindre une valorisation de plusieurs milliards de dollars. Lorsque Forbes a lancé cette liste en partenariat avec TrueBridge en 2015, l’objectif était de repérer celles qui avaient le potentiel de devenir des licornes bien avant qu’elles ne soient connues du grand public. Dès le départ, cette liste s’est appuyée sur une analyse quantitative basée sur des données fournies par les entreprises, incluant des indicateurs tels que le chiffre d’affaires, la croissance de celui-ci, la valorisation, l’évolution de la valorisation et la taille des effectifs.

Parmi les entreprises notables de cette première année figurait Tanium, une start-up de cybersécurité, qui faisait partie des trois entreprises ayant franchi la barre du milliard de dollars avant même la publication de la liste. (Nous sommes maintenant plus vigilants pour éviter d’inclure ce type de start-ups.) Cette entreprise basée à Kirkland, dans l’État de Washington, a atteint une valorisation de 9 milliards de dollars en 2021, levé près d’un milliard de dollars de financements, et occupe la 20^e place dans la liste Cloud 100 de Forbes. Et sans doute notre plus grand succès, non seulement de cette année-là, mais de toute l’histoire de la liste : DoorDash, la société de livraison de repas, qui est maintenant cotée au Nasdaq avec une capitalisation boursière de 51 milliards de dollars. Les anciens de la liste incluent DoorDash, Anduril, Tanium, Figma, Rippling et Duolingo.

Depuis lors, Forbes a repéré des start-ups comme Anduril, la société de technologie de défense qui figurait sur la liste de 2018 et est maintenant valorisée à 14 milliards de dollars ; Duolingo, l’application d’apprentissage des langues, incluse dans la liste de 2019 et actuellement cotée en bourse avec une capitalisation de 8 milliards de dollars ; Figma, la start-up de design, présente sur la liste de 2019 et aujourd’hui valorisée à 12,5 milliards de dollars ; Rippling, la société de logiciels de ressources humaines, identifiée en 2020 et maintenant valorisée à 13,5 milliards de dollars ; ainsi qu’Astera Labs, la start-up de semi-conducteurs qui était sur la liste de 2022 et est désormais cotée en bourse avec une capitalisation de 6,2 milliards de dollars.

Astera, la première start-up de semi-conducteurs à figurer sur cette liste, a réalisé un chiffre d’affaires de 230 millions de dollars au cours des 12 derniers mois et a informé les investisseurs début août qu’elle prévoyait de générer entre 95 et 100 millions de dollars au prochain troisième trimestre. Les fondateurs de l’entreprise, tous à leur première expérience entrepreneuriale et anciens employés de Texas Instruments, ont créé Astera en partant du constat que les solutions existantes pour connecter les GPU et les puces d’IA ne suivaient pas le rythme des progrès en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Lors d’une récente interview, le cofondateur et président Sanjay Gajendra a reconnu que l’essor de l’IA avait été encore plus rapide que prévu. « Nous n’avions pas envisagé des modèles de plus de mille milliards de paramètres », a-t-il déclaré. « Pour être honnête, c’est bien au-delà de ce que nous avions imaginé. »

La liste de l’année dernière incluait Monarch Tractor, un fabricant de tracteurs électriques autonomes, qui a récemment levé 133 millions de dollars, portant sa valorisation à 518 millions de dollars, pour s’étendre à l’étranger, en commençant par l’Europe. Bien que les agriculteurs retardent leurs achats d’équipements en raison des taux d’intérêt élevés, Monarch prévoit de réaliser un chiffre d’affaires de 112 millions de dollars cette année, contre 37 millions l’année précédente. « Les taux d’intérêt élevés compliquent les achats pour les agriculteurs », a déclaré le cofondateur et PDG Praveen Penmetsa. « Nous en ressentons les effets, mais en tant qu’entreprise innovante apportant des économies opérationnelles aux agriculteurs, nous sommes capables de poursuivre notre croissance. »

Les nouvelles start-ups qui redéfinissent les règles du jeu

Cette année, avec l’intelligence artificielle en tête des tendances du marché, la liste inclut des entreprises qui exploitent l’IA pour presque tout. Codeium offre une application d’IA qui fonctionne comme une fonction d’auto-complétion, mais spécifiquement pour le codage. Scribe utilise l’IA pour simplifier la formation, rendant le processus plus facile que le partage d’écran via Zoom. Fireworks AI, fondée par Lin Qiao, ancien directeur de l’ingénierie chez Meta, a pour objectif d’aider les entreprises à lancer de nouveaux produits d’IA en seulement cinq jours et à un coût réduit. Replicate met à disposition une bibliothèque de 25 000 modèles d’IA open-source, dont Stable Diffusion et Llama 2 de Meta, permettant aux développeurs de tester et de choisir le modèle qui leur convient le mieux.

Cependant, la liste Forbes de cette année ne se limite pas à surfer sur la vague de l’IA et inclut également des entreprises s’attaquant à des problèmes plus modestes, comme Promise. Cette société collabore avec les municipalités et les services publics pour recouvrer les factures impayées via des messages texte et des plans de paiement sans intérêt. « Nous avons dû prouver qu’on peut créer des produits équitables qui profitent à la fois aux utilisateurs et au marché », a expliqué la cofondatrice et PDG Phaedra Ellis-Lamkins, qui a auparavant travaillé comme organisatrice syndicale, directrice d’ONG, et conseillère d’affaires de la pop star Prince.

La liste de cette année comprend cinq entreprises avec des cofondatrices, Equip, Fireworks AI, Midi Health, Promise et Scribe, qui ont également des PDG femmes. En comparaison, l’année dernière, six entreprises avaient des cofondatrices, mais seulement trois étaient dirigées par des femmes PDG. Ces chiffres, qui reflètent les tendances de financement dans la Silicon Valley, restent malheureusement inférieurs à nos attentes.

Les start-ups de cette année affichent un chiffre d’affaires moyen nettement inférieur à celui des entreprises présentes sur la liste de 2023, avec 14 millions de dollars contre 24 millions de dollars. En raison de l’essor des investissements dans l’IA, trois entreprises (Coactive AI, Langchain et Turnkey) n’ont généré aucun revenu en 2023. De plus, elles ont levé moins de fonds propres que prévu, avec une moyenne de 80 millions de dollars contre 104 millions de dollars l’année précédente.

Pour consulter le classement intégral Next Billion-Dollar Startups (en anglais), cliquez ici.

À lire également : Bernard Arnault passe devant Mark Zuckerberg et retrouve la troisième place du classement des milliardaires