La Silicon Valley a un goût tout particulier pour les histoires extraordinaires. En voici une, qui est presque devenue une légende. L’incroyable montée en puissance de Netflix, face à l’imposant Blockbuster.
Reed Hastings est tombé sur une ancienne copie VHS d’Apollo 13 qu’il avait louée et qu’il avait oublié de retourner à Blockbuster. En la ramenant au magasin, il a dû payer des frais de retard de 40 $. Il s’est demandé : « Et si les frais de retard n’existaient pas ? » Et boum ! L’idée de Netflix est née.
« L’histoire est fabuleuse et chargée d’émotion. C’est un réel bonus pour le côté marketing. Mais voilà l’histoire complète », déclare le co-fondateur de Netflix, Marc Randolph, dans son livre That Will Never Work.
Carmine Gallo, auteur à succès et conseiller en communication pour les plus grandes marques du monde, a récemment rendu visite à Marc Randolph à Santa Cruz, en Californie, ville dans laquelle Netflix est né. Ils ont longuement parlé des histoires que racontent les entrepreneurs et pourquoi. Même si les mythes fondateurs ne présentent pas toute l’histoire, ils représentent l’essentiel à partager.
Les gens ont envie de connaître l’histoire
Bien que les miracles ne se produisent pas en un claquement de doigt et que la vie d’une start-up ne soit jamais facile, nous avons soif d’histoires racontant le moment d’ « illumination », le moment où l’idée a pointé le bout de son nez, comme une évidence. « Nous voulons entendre des histoires telles que celle d’Isaac Newton, qui a échafaudé sa théorie de gravitation universelle, assis sous un pommier, à regarder les pommes tomber… Mais la vérité est généralement plus compliquée », explique Marc Randolph.
« Les meilleures idées ne naissent pas toutes seules, percutant le sommet d’une montagne comme un éclair. Mais grâce à elles, on comprend que la narration joue un rôle très important », selon Marc Randolph. « L’histoire de Netflix serait-elle une pure invention ? Non, c’est la vraie histoire et elle est fantastique.»
« L’histoire complète de Netflix est compliquée », affirme-t-il.
Par exemple, l’histoire de l’origine de Netflix ne tient pas compte de toutes les idées lancées par Marc Randolph à son collaborateur, Reed Hastings, durant leurs co-voiturages entre leur domicile et leur travail à la Silicon Valley.
Cette histoire a passé sous silence d’autres idées qui n’ont jamais vu le jour : des idées comme la vente de shampoing personnalisé ou de nourriture pour chiens sur Internet. L’histoire est filtrée et ne considère pas les plusieurs mois de recherches, de réunions, d’obstacles, de luttes et d’expériences de mort imminente.
Les gens souhaitent connaître l’anecdote, pas l’histoire détaillée.
« Que vous vous adressiez à un journaliste, un investisseur ou un collègue d’affaires, votre interlocuteur ne souhaite pas connaître l’histoire dans tous ses détails. Le récit doit être clair, précis et filtré », déclare Marc Randolph. « Reed Hastings a tout de suite compris ce point et a écrit l’histoire. C’en est une bonne : simple, claire et marquante. Cette histoire renvoie à l’essence même de ce qu’est Netflix. Elle donne le ton. »
Selon Marc Randolph, les entrepreneurs qui réussissent sont dotés d’une compétence essentielle : l’agilité de pouvoir raconter une histoire de telle sorte qu’elle captive les gens, qu’ils se reconnaissent dans les valeurs de l’entreprise, qu’ils regardent dans la même direction que celle-ci.
Apprendre a bien écrire et bien parler, et à partager des histoires fascinantes, est une « compétence inépuisable » que tous les entrepreneurs et chefs d’entreprise devraient s’efforcer de développer.
Le succès de Netflix était loin d’être assuré. Après plusieurs années de travail jour et nuit, Marc Randolph et Reed Hastings rencontraient encore beaucoup de difficultés. L’éclatement de la bulle Internet des années 2000 n’a pas aidé, puisqu’il a discrédité la popularité des start-up de la Silicon Valley qui ont perdu beaucoup d’argent. Cet événement a préparé le terrain au parcours incroyable de Netflix.
Le PDG de Blockbuster rit au nez des fondateurs de Netflix
En septembre 2000, Netflix était sur le point de réaliser 5 millions de dollars de revenus tandis que Blockbuster gagnait 6 milliards de dollars par an, sur ses 9000 magasins. On pouvait littéralement comparer Blockbuster à Goliath et Netflix à David, et nous savons bien ce qui est arrivé à Goliath…
Marc Randolph et Reed Hastings se sont rendus au siège de Blockbuster à Dallas pour proposer un accord au géant. Si Blockbuster achetait Netflix pour 50 millions de dollars, Netflix gérerait la partie en ligne de l’activité commune. Alors que Reed Hastings présentait le projet, Marc Randolph a remarqué que le PDG de Blockbuster avait du mal à contenir ses rires. Les deux associés devraient trouver une autre solution.
Avance rapide sur l’histoire : aujourd’hui Netflix vaut 150 milliards de dollars. Cette semaine, l’entreprise a récolté 34 admirables nominations aux Golden Globe pour récompenser l’originalité de son contenu.
Blockbuster, quant à elle, est en faillite.
Marc Randolph raconte régulièrement l’histoire de Blockbuster dans ses discours d’ouverture et interviews aux médias. L’histoire met en avant deux points :
« Cela prouve aux start-up que tout est possible. Même une entreprise fortement endettée, à la toute fin de l’effondrement de la bulle Internet, sans expérience en vidéo, peut éventuellement l’emporter sur le leader dans ce domaine, effrayant du haut de ses 6 milliards de dollars », explique Marc Randolph.
« Pour les personnes qui travaillent dans une grande entreprise, le message est très différent. Il considère que votre taille et votre maîtrise ne sont pas éternelles, que vous êtes vulnérable et, pire encore, vous ne savez jamais d’où cette vulnérabilité provient. Si vous n’êtes pas prêt à sortir de votre zone de confort, vous laissez le soin à quelqu’un d’autre de perturber votre entreprise. »
David et Goliath est une histoire qui a résonné au fil du temps car elle nous apprend une véritable morale. Marc Randolph raconte l’histoire de Blockbuster pour diffuser un message clé que les entrepreneurs et les chefs d’entreprise doivent entendre.
L’essentiel à retenir est que nous avons besoin à la fois d’histoires courtes et longues. Oui, l’histoire d’origine idéale à raconter passe sous silence beaucoup d’éléments, mais les entrepreneurs devraient quand même raconter l’histoire entière. Connaître toute l’histoire permet de mieux comprendre l’entreprise, de se sentir plus proche d’elle, et donne souvent une morale encourageante.
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