Napster, du piratage au métavers : une résurrection à 200 millions de dollars

L’entreprise, qui avait fait faillite en 2002 après des déboires avec la justice, s’était transformée depuis 2016 en un service de streaming. La société de technologie 3D Infite Reality a fait le choix de s’offrir les services de la plateforme pour promouvoir des expériences musicales dans le métavers.

Napster renaît de ses cendres. La société de technologie 3D Infinite Reality a racheté le pionnier du partage de fichiers musicaux pour 207 millions de dollars. Son PDG, John Acunto, a expliqué que la plateforme sera réinventée pour promouvoir des expériences musicales dans le métavers auprès de CNBC.

« Pour les créateurs et influenceurs qui rassemblent une communauté, il est essentiel d’avoir un espace dédié à la musique, a-t-il déclaré. À ce jour, aucune plateforme de streaming ne propose un tel univers. » L’objectif d’Infinite Reality est de développer des environnements virtuels immersifs où les fans pourront assister à des concerts et écouter de la musique ensemble. Ces espaces permettront aussi aux artistes et aux labels de vendre des produits physiques et numériques. « Si une marque peut bouleverser le marché, c’est bien Napster », a ajouté le dirigeant.

Traversée du désert

Napster rejoint ainsi la liste des marques technologiques emblématiques relancées ces dernières années, à l’image de Kodak, Nokia ou encore Macintosh. Créé en 1999 par Shawn Fanning et Sean Parker, Napster fut le premier grand logiciel de partage de fichiers en peer-to-peer. Il permettait aux utilisateurs d’échanger des MP3 et de se constituer des bibliothèques musicales personnelles, sans frais.

L’industrie du disque n’a pas tardé à réagir, accusant la plateforme de faciliter la diffusion illégale de musique. Metallica a été l’un des premiers à engager une action en justice, suivi par la Recording Industry Association of America (RIAA). Le service a été contraint de fermer en 2001 à la suite de ces nombreuses poursuites judiciaires et a déclaré faillite l’année suivante. Cependant, son nom n’a pas disparu. Napster a été revendu à plusieurs entreprises au fil des ans.

Depuis 2016, Napster s’est transformé en un service de streaming légal, proposant un abonnement mensuel de 11 dollars. Néanmoins, il reste un acteur de niche face aux géants Spotify et Apple Music. En 2022, la société a été rachetée par Algorand, une entreprise spécialisée dans la blockchain.

Des expériences immersives

Le fait que Napster détienne des licences officielles pour diffuser des millions de morceaux a été un atout décisif pour Infinite Reality. L’entreprise affirme vouloir « innover tout en restant dans la légalité ». De plus, la technologie blockchain d’Algorand a intéressé Infinite Reality, qui développe déjà des solutions Web3. Avec cette acquisition, Napster ne se limitera plus au streaming musical. Il proposera de nouvelles fonctionnalités sociales, du merchandising numérique et des options d’achat en ligne.

Les artistes auront la possibilité de concevoir des univers immersifs et uniques. Le PDG actuel de Napster imagine par exemple un chanteur de reggae créant un espace virtuel sur une plage pour ses fans. John Acunto estime que ces expériences communautaires dans le métavers seront bien plus immersives que les plateformes actuelles. Il compare cette évolution à « Clubhouse multiplié par mille », en référence à l’application d’échanges audio qui a connu un succès fulgurant pendant la pandémie.

Fondée en 2019, Infinite Reality installe actuellement son siège à Fort Lauderdale, en Floride. L’entreprise a récemment accéléré sa croissance en rachetant plusieurs sociétés, dont Drone Racing League, Landvault et la marque de commerce en réalité virtuelle Obsess. En janvier, Infinite Reality a annoncé avoir levé 3 milliards de dollars pour une valorisation de 12,25 milliards de dollars, sans dévoiler l’identité de ses investisseurs. Acunto a simplement précisé que ces derniers préfèrent rester anonymes.