Michael Strahan : la montre comme symbole de succès et de réflexion sur la vie

Avec trois emplois à la télévision et une multitude de projets en parallèle, le membre du Pro Football Hall of Fame Michael Strahan semble défier les limites du temps, tout en se faisant plaisir avec une collection de montres spectaculaires, évaluée à plusieurs millions de dollars. Pourtant, à 53 ans, il songe déjà à la retraite. Une fois de plus.

Tout juste sorti du plateau de Good Morning America, Michael Strahan traverse le centre de Manhattan avec deux étuis à montres en cuir sous le bras. Marqués de ses initiales MAS, ils contiennent chacun quatre montres d’une valeur totale d’environ un million de dollars. « J’en ai beaucoup », admet-il en parlant de sa collection d’une quarantaine de pièces, incluant des Audemars Piguet, De Bethune, Hublot et plusieurs Rolex Daytona. « La Daytona a été mon premier achat important lorsque je suis entré en NFL. Si une montre porte l’inscription Rolex Daytona, elle fait partie de ma collection », explique-t-il fièrement. « Je pense qu’elle me ressemble : robuste, fiable et polyvalente. »

À 53 ans, Michael Strahan incarne la résilience. Pendant 15 saisons (1993-2007), il a dominé les terrains en tant que defensive end des Giants de New York, s’imposant comme l’un des meilleurs pass rushers de l’histoire. En 2014, sept ans après avoir contribué à la victoire des Giants au Super Bowl XLII, il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame. Né à Houston et élevé en Allemagne, où son père servait comme major dans la 82^e division aéroportée de l’armée, Michael Strahan n’a jamais vu la carrière professionnelle comme une évidence. « Tout ce que j’espérais, c’était trouver un travail après l’université », confie-t-il en évoquant ses années à la Texas Southern University, où il a suivi les traces de son oncle en devenant un défenseur vedette.

Cette détermination ne l’a visiblement jamais quitté depuis qu’il a raccroché son casque en 2008. Dès l’année suivante, Michael Strahan a rejoint l’équipe de Fox NFL Sunday. En 2012, il s’est démarqué face à une série de candidats pour devenir coanimateur de Live! avec Kelly Ripa. Quatre ans plus tard, il a intégré Good Morning America en tant que coanimateur, tout en prenant les rênes de l’émission The $100,000 Pyramid (La pyramide à 100 000 dollars). Selon Forbes, son travail à la télévision lui rapporte aujourd’hui au moins 20 millions de dollars par an, un chiffre bien supérieur aux 6,9 millions de dollars qu’il touchait en moyenne par saison durant ses dix dernières années avec les Giants. « Je n’aurais jamais imaginé que ma carrière prenne cette tournure, ni qu’elle continue sur cette lancée », confie Michael Strahan, arborant à son poignet une Rolex John Mayer estimée à 76 000 dollars. « J’ai toujours aimé les belles choses, mais je n’aurais jamais cru pouvoir m’en offrir autant. Cette expérience m’a appris à apprécier ce que j’ai, car je sais ce que cela signifie de désirer quelque chose sans pouvoir l’obtenir. »

En plus de sa collection de montres, dont la valeur est estimée par Forbes à environ 2 millions de dollars, Michael Strahan collectionne également les voitures et les spiritueux. Cependant, pour lui, les montres se distinguent : « Ce sont comme des œuvres d’art », dit-il, tout en les considérant comme des symboles de réussite. « Si vous avez déjà visité une manufacture horlogère, vous savez à quel point l’artisanat et la précision sont essentiels. Ces objets que nous portons au poignet sont le fruit d’une réflexion et d’un savoir-faire extraordinaires. »

Par exemple, lorsqu’il a été invité par Blue Origin, la société de Jeff Bezos, à voyager dans l’espace en 2021, Strahan a choisi deux montres symboliques pour l’occasion : une Rolex GMT-Master II à cadran en météorite, évaluée à 44 600 dollars, et une montre De Bethune inspirée de Star Trek, d’une valeur de 125 000 dollars. « Certains pourraient dire : “J’ai une montre électronique qui donne aussi l’heure” », explique-t-il. « Certes, elle donne l’heure, mais elle est dépourvue de personnalité. Pour moi, une montre, c’est avant tout une question de caractère. »

Michael Strahan applique aussi cette philosophie à ses cadeaux. Il y a quelques années, il a offert une Rolex Oyster Perpetual à cadran jaune à Constance Schwartz-Morini, cofondatrice de Smac Entertainment, sa société de production et de management, la décrivant comme « rayon de soleil » dans sa vie.

Constance Schwartz-Morini a rencontré Strahan lorsqu’elle travaillait dans l’équipe marketing de la NFL, avant de se tourner vers la gestion de talents, représentant notamment Snoop Dogg. En 2011, elle s’est associée à Strahan pour fonder Smac Entertainment, une société qui produit du contenu et gère des talents comme Wiz Khalifa, Deion Sanders et Stefon Diggs, le receveur des Texans de Houston. Aujourd’hui PDG de Smac, Schwartz-Morini précise qu’elle ne s’immisce dans l’emploi du temps de Strahan que lorsque cela s’avère nécessaire. « Il s’investit pleinement dans tout ce qui lui tient à cœur », dit-elle. « Sinon, il ne le fera pas. »

De la télévision à l’investissement : une carrière en pleine évolution

En 2022, Michael Strahan a élargi ses horizons en se lançant dans le domaine de l’investissement. Il s’est associé au milliardaire Marc Lasry, cofondateur du fonds de capital-investissement Avenue Capital Group, basé à New York et gérant 12,2 milliards de dollars d’actifs, pour créer un fonds axé sur les opportunités dans les ligues et équipes sportives émergentes. Strahan et Lasry, liés par une passion commune pour les montres, se connaissent depuis plus de 15 ans.

Un an plus tôt, le duo avait déjà participé à une levée de fonds de 165 millions de dollars pour The 1916 Company, un détaillant de montres de luxe, neuves et d’occasion, aux côtés de Michael Jordan, Giannis Antetokounmpo, Bill Ackman et d’autres investisseurs influents. « Nous sommes devenus amis, et chaque fois que nous nous croisions, je remarquais qu’il portait une montre différente, tout comme moi », confie Lasry.

Michael Strahan est désormais un membre actif de l’équipe d’investisseurs sportifs d’Avenue Capital, aux côtés de figures comme Stephen Curry, Lindsey Vonn et la star du football britannique Harry Kane. « Grâce à sa personnalité, Michael reçoit un flux constant d’opportunités d’affaires, et il nous transmet celles qu’il trouve pertinentes », explique Lasry. « Au final, si nous réussissons à conclure certaines de ces affaires, c’est surtout parce que les partenaires potentiels veulent s’associer avec Michael. »

Malgré ses nouvelles responsabilités chez Avenue Capital, Michael Strahan, père de quatre enfants, envisage désormais une « fenêtre » pour prendre sa retraite, profitant du fait que ses enfants ont quitté la maison. « J’imagine un atterrissage en douceur », confie-t-il. « Je ne vais pas tout arrêter du jour au lendemain, mais je me vois réduire progressivement mes activités jusqu’à ce qu’un jour, vous ne me trouviez plus que sur un terrain de golf. »

Pour ce passionné de montres, l’année écoulée a été marquée par une leçon poignante sur la véritable valeur du temps. En octobre 2023, sa fille cadette, Isabella, alors âgée de 19 ans, a été diagnostiquée avec une forme rare de cancer du cerveau. Aujourd’hui en rémission, cette épreuve a bouleversé Strahan, lui offrant une perspective sur la vie bien plus précieuse que n’importe quel cadran Paul Newman. « Le temps est la seule chose qu’on ne peut jamais récupérer une fois qu’il est passé », confie-t-il. « En tant que père, j’en suis pleinement conscient. Cela m’a amené à réfléchir plus sérieusement à la fin de ma carrière ; je ne veux pas être celui qui passe encore à la télévision à 80 ans. Ce que je fais est un immense privilège et un véritable plaisir, mais le temps reste la seule chose qu’on ne peut ni accumuler ni rattraper. »

Un article de Simone Melvin pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie