L’UE donne son feu vert pour l’acquisition d’Activision par Microsoft

Lundi 15 mai, la Commission européenne a donné son accord à Microsoft pour l’acquisition du développeur de jeux vidéo Activision Blizzard, une opération s’élevant à 69 milliards de dollars. Il s’agit d’une lueur d’espoir, moins d’un mois après que les autorités de régulation britanniques ont bloqué l’acquisition, craignant qu’il puisse étouffer la concurrence.

La Commission européenne a annoncé qu’elle n’autoriserait l’accord qu’une fois que Microsoft aura accepté de permettre aux joueurs de profiter des jeux d’Activision sur d’autres services en ligne.

Dans un communiqué, la Commission a déclaré les engagements pris par Microsoft « remédient pleinement aux problèmes de concurrence » soulevés par les régulateurs, offrant ainsi un formidable outil à Microsoft qui cherche à rester compétitif face à Nintendo et Sony.

L’accord Microsoft-Activision se heurte encore à plusieurs obstacles en dehors de l’Union européenne (UE). L’autorité britannique chargée de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority) a annoncé qu’elle bloquerait l’opération, craignant qu’elle n’étouffe la concurrence dans le secteur naissant des jeux en nuage (Activision est un géant du secteur, qui développe les franchises de jeux vidéo comme Call of Duty et World of Warcraft).

La société Microsoft s’est également heurtée à des obstacles juridiques aux États-Unis, suite à l’action en justice intentée en décembre par la Federal Trade Commission (FTC) pour bloquer l’opération en raison de préoccupations concernant des pratiques anticoncurrentielles. Selon certains spécialistes, cette transaction « supprimerait » les concurrents de la Xbox dans un « secteur du contenu et du jeu en nuage en croissance rapide ».

Bien que Microsoft ait obtenu l’approbation de l’UE, cela ne suffit pas à donner au géant technologique le feu vert définitif pour finaliser l’acquisition. Les récentes concessions de Microsoft concernant le jeu en nuage pourraient lui permettre d’avancer dans son appel aux États-Unis, même si la pilule risque d’être difficile à avaler en Grande-Bretagne, où les décisions de l’autorité de la concurrence et des marchés sont rarement annulées, a rapporté le New York Times. Une audience de présentation des preuves dans le cadre de la plainte de la FTC est prévue pour le 2 août, tandis que l’appel de Microsoft contre la décision des régulateurs britanniques pourrait prendre des mois, selon The Verge.

Microsoft a rendu public l’accord d’acquisition au début de l’année dernière, marquant ainsi la plus grande opération de son histoire, bien que celle-ci ait suscité des inquiétudes de la part de ses concurrents, notamment Sony, qui a déclaré craindre que les utilisateurs de la PlayStation ne puissent plus jouer aux jeux d’Activision. En décembre, Microsoft a proposé à Sony un accord de dix ans pour que les jeux Call of Duty d’Activision soient disponibles en même temps sur les deux consoles, tandis que le président de Microsoft, Brad Smith, a affirmé que ce serait « bon pour les joueurs » dans une tribune publiée dans le Wall Street Journal.

La principale préoccupation des régulateurs à l’égard de l’opération découle toutefois de l’avènement du jeu en nuage, qui donne aux joueurs la possibilité de jouer à des jeux vidéo populaires en ligne sans avoir à acheter des consoles coûteuses comme la Xbox, la PlayStation ou la Nintendo Switch. Le mois dernier, l’organisme de régulation britannique a affirmé que l’acquisition d’Activision par Microsoft « risquerait de saper l’innovation » en privant les joueurs de cette option lorsqu’ils jouent à des jeux produits par Activision, et « altérerait l’avenir du marché en plein essor du jeu en nuage », bien que Microsoft conteste cette affirmation. La Commission européenne a également estimé que l’opération ne pourrait pas « nuire de manière significative à la concurrence sur le marché des consoles », du moins en Europe, même si Microsoft retirait les jeux d’Activision de la PlayStation

Article traduit de Forbes US – Auteur : Brian Bushard

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