Long-format | La sorcellerie, un marché lucratif sur Etsy

Bien que la vente de « services métaphysiques » soit interdite depuis près de dix ans, la plateforme de commerce en ligne Etsy, spécialisée dans les créations artisanales et estimée à 6 milliards de dollars, propose des milliers de sortilèges. Ces derniers promettent des résultats allant de la richesse soudaine à des remèdes contre la dépression chronique. Sous couvert de divertissement, ces « remèdes miracles » modernes exploitent un marché florissant.

Un article de Cyrus Farivar pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

En 2021, « Nick the Alchemist » a commencé à vendre des sortilèges sur Etsy. Pour quelques dollars, il propose des sorts variés, comme des protections pour animaux domestiques, des sorts pour attirer rapidement de l’argent ou surmonter la peur, ainsi que des sigils, des symboles magiques destinés à déstabiliser vos ennemis, attirer les femmes ou devenir un « influenceur célèbre ». La plupart de ses nombreux sorts ont été évalués cinq étoiles par des clients apparemment satisfaits. Depuis le début de son activité, il affirme avoir gagné environ 100 000 dollars, ce qui lui a permis de quitter son poste d’employé de rayon chez Lowe’s, dans le Michigan, où il réside.

« J’ai toujours été attiré par l’entrepreneuriat, mais j’étais également intéressé par la métaphysique et la spiritualité, donc j’ai simplement combiné les deux », explique l’entrepreneur de 28 ans. « J’ai essayé de nombreuses choses : le dropshipping, la rédaction d’articles, la création de sites internet, mais rien n’a fonctionné jusqu’à ce que j’ouvre ma boutique sur Etsy. »

Sortilèges et artisanat : comment Etsy profite d’un marché mystérieux

Pendant près de dix ans, Etsy a été une vitrine de référence pour des articles faits à la main et uniques, générant 307 millions de dollars de bénéfices l’an dernier grâce à 9 millions de vendeurs. La diversité de ses produits reflète l’immensité de l’imagination humaine. Cependant, à côté des portraits d’animaux personnalisés et des peluches géantes de calmars, apparaissent des annonces pour un produit que la plateforme a pourtant interdit depuis près de dix ans : des sortilèges. Des vendeurs comme Nick the Alchemist en proposent des milliers : « Sort pour devenir un millionnaire ultime » (13,13 $), « Maître énergétique de la 14^e dimension » (365,01 $), « Sort pour des vacances parfaites en famille » (19,01 $), ou encore « Sort pour un enfant athlète » (11,95 $). Il y a aussi des « Sorts pour devenir célèbre sur les réseaux sociaux » (2,88 $) et, sans surprise, un grand nombre de sorts concernant « l’agrandissement du pénis ».

Etsy ne divulgue pas spécifiquement les chiffres relatifs à la sorcellerie et à la magie dans ses résultats financiers trimestriels. Cependant, des entretiens avec des personnes qui prétendent pratiquer ces arts, ainsi que des estimations, indiquent que la plateforme a permis la vente de sorts pour des montants se chiffrant en millions de dollars. Les données publiques d’Etsy révèlent que certains des vendeurs de sorts les plus en vue, avec des centaines d’annonces et des milliers d’avis majoritairement positifs, ont généré des centaines de milliers de dollars de revenus grâce à des dizaines de milliers de ventes.

Etsy n’a pas répondu aux multiples demandes d’informations détaillées sur ses politiques, ses protections pour les acheteurs, ses pratiques de modération ou les chiffres de vente de la sorcellerie et de la magie. Il est intéressant de noter qu’il est presque impossible de trouver des annonces de sortilèges sur Amazon, bien que la société héberge des annonces pour des matériaux associés à la magie. Quant à eBay, bien qu’il y en ait quelques-unes, leur nombre semble bien inférieur à celui d’Etsy. « Notre politique en matière d’objets immatériels interdit la vente d’objets ou de choses que les acheteurs ne peuvent pas suivre ou confirmer avoir reçus, y compris les sorts, les âmes ou les esprits », a déclaré Scott Overland, porte-parole d’eBay, à Forbes.

Entre divertissement et exploitation des personnes vulnérables

Il n’existe actuellement aucune preuve scientifique que la magie existe. « C’est de la poudre de perlimpinpin, de la poudre de perlimpinpin moderne », a déclaré Kenny Biddle, l’enquêteur en chef du Center of Inquiry, une organisation consacrée à la défense de la science. « Il n’y a absolument aucune preuve que ces choses fonctionnent. Ce n’est pas différent des prières, des pensées ou des vœux. »

La majorité des sorts vendus sur Etsy comportent une clause de non-responsabilité précisant qu’ils sont proposés à des fins de divertissement uniquement, ce qui les protège légalement dans la plupart des États d’Amérique, selon Charles McCrary, professeur d’études religieuses au Eckerd College en Floride. Mais il est difficile de ne pas les considérer comme des tromperies — en particulier quand Etsy les exempte de son système de médiation. (« Les commandes qui ne produisent pas les résultats attendus ne peuvent pas faire l’objet d’une médiation via le système de gestion des litiges d’Etsy, en cas de problème. ») De nombreux vendeurs ne proposent pas non plus de remboursements.

Si le « Sort pour une maison de rêve » (11,61 $) ne vous apporte pas la belle demeure espérée ou si le « Sort antidépresseur » (35 $) ne guérit pas votre dépression, vous n’avez aucun recours. « Dans le meilleur des cas, ces articles sont inoffensifs et peu coûteux. Mais en réalité, ils ne font qu’exploiter la détresse des personnes désespérées pour leur soutirer de l’argent », explique Biddle. « Ce sont des arnaques », poursuit-il. « Ils soutirent de l’argent aux gens et les détournent des traitements médicaux fondés sur la science, ce qui leur porte préjudice. »

Les défis d’Etsy face aux contenus interdits

Affirmer qu’Etsy, une entreprise dont la capitalisation boursière dépasse les 6 milliards de dollars, a eu des difficultés à modérer sa plateforme est un euphémisme. La société a été prise en flagrant délit d’hébergement de deepfakes pornographiques de célébrités féminines, de biens contrefaits et produits en masse, ainsi que de contenus générés par intelligence artificielle. Plus tôt cette année, à la suite d’une interdiction très médiatisée de la vente de jouets sexuels, Forbes a constaté une prolifération de ces articles deux semaines plus tard ; tous rapidement apparus avec les termes de recherche les plus évidents. Beaucoup sont toujours disponibles aujourd’hui.

Depuis 2015, Etsy interdit explicitement la vente de « services métaphysiques », ce qui inclut les prières et les « sorts », ou encore les « objets ayant un résultat métaphysique (par exemple, attirer la richesse, l’amour, la chance au jeu, plus de clients, des opportunités d’emploi ou une aide pour des situations juridiques ou relationnelles) ». Cependant, une simple recherche de l’un de ces termes, ainsi que d’autres similaires, affiche au moins 20 pages de résultats. En dessous de ceux-ci se trouve un module de recommandation qui suggère, de manière algorithmique, encore plus de sorts à acheter.

Parmi les sorts les plus populaires sur Etsy, les sorts financiers occupent une place importante, promettant de l’argent de façon « rapide » ou « abondante ». Une annonce pour un « Sort magique pour des revenus continus » illustre bien cette promesse : « Imaginez-vous vous réveiller et découvrir que votre compte en banque est soudainement alimenté par un flux constant d’argent inattendu. » Elle précise ensuite : « Il s’agit de promotions, de primes surprises ou d’une activité secondaire qui prend soudainement son envol comme si elle était boostée. »

« Ce que je trouve intéressant, c’est que cela a toujours été un marché de niche, il est donc logique qu’une version en ligne de ce phénomène existe », a expliqué McCrary, professeur d’études religieuses, à Forbes. « Toutefois, il est peut-être temps pour Etsy de prendre une responsabilité morale plus importante que ce qu’elle assume actuellement. »

Les promesses de santé trompeuses suscitent des inquiétudes

Pour les sorts promettant des bienfaits pour la santé, guérir la dépression et les maladies, améliorer immédiatement la fertilité ou « garantir des opérations chirurgicales réussies », cela semble particulièrement problématique, étant donné que des agences gouvernementales américaines régulent généralement les produits faisant de telles promesses.

Un porte-parole de la FDA a précisé que l’agence n’avait évidemment approuvé aucun sort pour « diagnostiquer, traiter, atténuer ou prévenir » une quelconque maladie ou trouble, ajoutant que tout produit faisant de telles allégations est « soumis aux exigences qui s’appliquent aux médicaments, même s’il est présenté sous une autre forme ».

Les récits contrastés des acheteurs

En 2021, une femme vivant en Californie et traversant des difficultés financières a décidé de se tourner vers Etsy, où elle a acheté un sort d’argent à bas prix accompagné d’un sigil, censé inverser sa situation. Peu de temps après, selon ses dires, elle a reçu 4 000 dollars de la part du collège communautaire où elle étudiait à l’époque. Pour elle, ce n’est pas une simple coïncidence. « Je n’avais jamais reçu une telle somme d’argent de façon imprévue auparavant… Et cela s’est reproduit plusieurs fois », a-t-elle confié à Forbes. « On dit souvent que les résultats se manifestent à travers des coïncidences ou une augmentation de la chance. »

Winfred Ruiz n’est pas du même avis. À une période où il traversait une série de malchances et développait un intérêt pour l’occultisme, ce technicien en imagerie numérique basé à Los Angeles a commencé à explorer les offres métaphysiques sur Etsy, espérant ainsi améliorer sa situation. Il a acheté un « pack de six sorts » pour 44 dollars, au lieu du prix initial de 110 dollars. Le vendeur, « Mystic Morwen », lui a assuré qu’il recevrait une « preuve photo » confirmant que le pack incluant un « sort de chance, un retrait de malédiction, un sort de travail, un sort de justice, un retrait de malchance et bien plus encore » avait été activé. Cependant, lorsque le vendeur lui a envoyé une photo d’une bougie allumée comme preuve, Ruiz s’est vite aperçu que l’image était déjà disponible en ligne. Il a alors demandé un remboursement. « Je pense que toute personne qui achète ces sorts est victime d’exploitation », a-t-il affirmé. « Les gens ont besoin de croire en quelque chose, mais cela exploite leur vulnérabilité et profite de leur situation difficile. »

Le succès des vendeurs de sortilèges sur la plateforme en ligne

Cependant, certains lanceurs de sorts ont réussi à bâtir de petites entreprises florissantes. Rowan Morgana, une Canadienne de 74 ans qui se décrit comme une « pratiquante de la Wicca », vend des articles occultes sur Etsy depuis plus de dix ans. Elle affirme avoir gagné plus de 200 000 dollars grâce à la vente de sorts que les gens peuvent pratiquer eux-mêmes, notamment une « Boule d’Argent » et un sort pour de « Beaux Cheveux », a-t-elle déclaré à Forbes.

« J’ai découvert Etsy il y a environ 13 ans et j’ai décidé de mettre en ligne quelques-uns de mes sorts sous forme de fichiers téléchargeables, juste pour voir ce qui allait se passer », raconte-t-elle. « Ils se sont vendus en quelques minutes après leur publication, alors j’ai continué. » À l’époque, il y avait très peu de sorts proposés, ce qui lui a permis de s’imposer comme l’un des vendeurs de sorts les plus populaires sur Etsy, avec des centaines d’annonces et plus de 13 000 avis.

Pour un autre vendeur de services métaphysiques basé aux États-Unis, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles de la part d’Etsy, la vente de sorts a été un véritable soutien financier pendant la pandémie. À l’époque, il vendait des cristaux et des élixirs, mais il s’est tourné vers les sorts car ils étaient plus simples à produire. « Cela a été une évolution naturelle lorsque la chaîne d’approvisionnement a complètement cessé pendant la pandémie », explique-t-il. « Il n’y avait plus de possibilité d’acheter des cristaux, alors nous avons cherché des alternatives. Plutôt que de vendre des élixirs, pourquoi ne pas proposer des sorts à la place ? » Désormais, il se concentre principalement sur les sorts, qui semblent plus rentables. Un des avantages est la possibilité de facturer des compléments, comme un « cristal magique accélérateur de sorts » pour 3,95 dollars. Tous les clients ne sont pas toujours satisfaits, mais cela ne semble pas perturber le vendeur. « Nous laissons toujours le client avoir le dernier mot », explique-t-il. « Nous évitons d’entrer en conflit ou de débattre avec eux. »

Des avis partagés

Nick the Alchemist ne se laisse pas déstabiliser par les quelques avis à une étoile concernant certains de ses produits. Son sigil Casanova, qui promet de « faire en sorte que plus de femmes vous remarquent et d’augmenter leur attirance envers vous », a reçu quelques critiques négatives parmi plus de 100 avis cinq étoiles. (« Parfait !!! Parfait !!! Parfait !!! », a écrit un client satisfait. Un autre a commenté : « Ça n’a tout simplement pas fonctionné. C’est tout ce que je peux dire. »)

« La plupart des gens voient des résultats, mais il y aura toujours une ou deux mauvaises critiques. Dans ce cas, je procède à un remboursement et c’est tout », dit-il. « Mon travail est authentique. Les sigils que je crée demandent un réel investissement. Ce n’est pas comme si j’essayais de tromper les gens. »

« C’est ça, la magie », ajoute-t-il. « L’argent ne va pas simplement tomber du ciel. Il faut des moyens pour que cet argent se manifeste. Ma boutique Etsy en est la preuve. »

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