Licenciements chez Google : Les GAFA continuent de réduire leurs effectifs et c’est loin d’être fini

Selon un rapport du site d’information technologique The Information, les licenciements chez Google pourraient atteindre 6 %, soit 10 000 employés, au début de 2023. Ce rapport intervient dans un contexte de difficultés macroéconomiques, de chute des cours des actions technologiques et d’une lettre d’un investisseur activiste. Si Google s’engage à réduire ses effectifs, il suivra ses pairs de la Big Tech comme Meta et Amazon qui ont déjà réduit leurs effectifs cette année.

Alors que la situation financière mondiale pèse sur les portefeuilles, de grands noms comme Meta, Twitter et Amazon ont tous procédé à des licenciements en 2022. En novembre, les licenciements dans le secteur de la technologie ont dépassé les 45 000 personnes, les plus grandes entreprises ayant réduit leurs effectifs de plus de 10 000 personnes chacune. Mais Google a réussi à se tenir à l’écart des discussions sur la réduction des effectifs… jusqu’à présent.

Selon un rapport du site d’information technologique The Information, Alphabet, la société mère de Google, ressent désormais la pression. Les conditions défavorables du marché continuent de peser sur les marges bénéficiaires et le cours des actions. L’entreprise doit également faire face aux appels d’au moins un riche investisseur activiste qui lui demande de réduire ses effectifs « excessifs » et ses coûts par employé.

Et avec l’aide d’un nouveau « plan d’amélioration des performances », les licenciements de Google pourraient atteindre 6 % de ses effectifs (environ 10 000 employés) au début de 2023.

Voici ce qu’il faut savoir :

Les licenciements chez Google sont motivés par l’amélioration des évaluations de performance

Selon The Information, Google a demandé aux chefs d’équipe d’évaluer les employés en utilisant un nouveau « plan de classement et d’amélioration des performances ».

Dans le cadre des systèmes précédents, les responsables devaient généralement supprimer environ 2 % de l’effectif total de l’entreprise pour éliminer les employés les moins performants. Mais le nouveau plan exige que près de trois fois plus de travailleurs – environ 10 000 – soient licenciés.

Dans les grandes lignes, le système permet à la direction de noter les employés en fonction de leurs performances et de leur impact sur l’entreprise. Les nouvelles directives limitent le nombre d’employés qui peuvent obtenir les meilleures notes. Environ 6 % des employés les moins performants pourraient être renvoyés de l’entreprise.

Selon The Information, « les responsables pourraient également utiliser les notes pour éviter de verser aux employés des primes et des actions » afin de réduire davantage les coûts.

Les licenciements de Google auront-ils lieu ?

Google, comme beaucoup d’autres entreprises du secteur de la haute technologie, a connu une croissance importante – et des embauches – pendant et après la pandémie. Ce pic a été alimenté par l’essor de l’utilisation des technologies, ainsi que par les entreprises qui ont lutté contre la Grande Démission, en trouvant ou en débauchant les meilleurs talents partout où cela était possible.

Mais alors que l’inflation et la hausse des taux d’intérêt se poursuivent, que les annonceurs réduisent leurs dépenses et que les experts s’inquiètent d’une éventuelle récession, de nombreuses entreprises ont réalisé qu’elles avaient beaucoup trop embauché. Elles n’ont donc plus d’autre choix que de choisir entre des résultats en baisse et des effectifs en baisse.

Jusqu’à présent, Google lui-même n’a pas encore confirmé de licenciements. Mais ses schémas d’embauche et de croissance imitent bon nombre des tendances observées dans le secteur technologique au sens large au cours des deux dernières années. L’entreprise a récemment gelé toutes les nouvelles embauches tout en disant à certaines équipes de « s’organiser ou de partir » si elles ne peuvent pas répondre aux nouvelles attentes.

Le PDG Sundar Pichai a également fait allusion à des changements à venir. Il a notamment déclaré que Google pourrait devenir 20 % plus efficace, faisant allusion à des suppressions de postes et à des améliorations de la productivité. Bien que Google continue de réaliser des investissements à long terme, il estime que l’entreprise doit « être intelligente, économe, teigneuse et plus efficace ».

Les pressions extérieures se font sentir

Comme si les pressions macroéconomiques ne suffisaient pas, Google doit également faire face aux appels d’au moins un investisseur activiste notable, qui lui demande de procéder à des changements majeurs.

Récemment, le milliardaire des fonds spéculatifs Christopher Hohn a fait valoir, dans une lettre adressée par TCI Fund Management à Alphabet, que les coûts salariaux de Google sont devenus incontrôlables. La lettre indique que la direction d’Alphabet « doit prendre des mesures énergiques » pour réduire les coûts et améliorer ses marges bénéficiaires.

Il rappelle que les dirigeants ont déclaré que Google « devrait être 20 % plus efficace ». TCI Fund Management soutient que le fait que Google ait doublé ses effectifs depuis 2017 est « excessif » et que les rangs des employés devraient être réduits pour s’aligner sur l’environnement commercial actuel. (Actuellement, Alphabet emploie environ 187 000 personnes.)

De plus, TCI Fund Management estime que les coûts par employé de Google sont également trop élevés. M. Hohn souligne que le salaire médian de Google en 2021 représentait « 67 % de plus que chez Microsoft et 153 % de plus que dans les 20 plus grandes entreprises technologiques cotées aux États-Unis ».

TCI Fund Management estime que ces chiffres gonflés, ainsi que la baisse des dépenses publicitaires, ont contribué à réduire les bénéfices de Google de 27 % en glissement annuel au troisième trimestre.

D’un côté, TCI n’a pas tort : les bénéfices de Google ont effectivement baissé en glissement annuel (bien que l’entreprise ait tout de même récolté près de 14 milliards de dollars). Toutefois, si la lettre de TCI a pu donner une impulsion, il est peu probable que le fonds spéculatif soit le seul responsable des nouvelles pratiques de licenciement de Google. En d’autres termes, la participation de 6 milliards de dollars du fonds n’est qu’une goutte d’eau par rapport à la capitalisation boursière de 1,27 billion de dollars de Google.

On peut également affirmer que l’énorme succès de Google s’explique par le fait qu’il retient les meilleurs talents. En payant des tarifs supérieurs à ceux du marché, le géant de l’Internet peut attirer – et garder – les meilleurs et les plus brillants, éviter des départs coûteux et maintenir le flux de production et de créativité.

Ce que les licenciements chez Google signifient pour les investisseurs

Bien entendu, Google est loin d’être la seule grande entreprise technologique à procéder à des licenciements cette année. Meta a déjà commencé la procédure en renvoyant 11 000 employés. Amazon envisage des renvois plus ou moins similaire en termes de coûts.

Et Twitter est poursuivi en justice après avoir réduit ses effectifs de moitié. Plusieurs centaines d’autres employés auraient débrayé à la suite du rachat controversé de la société par le mercenaire Elon Musk.

Avec autant de licenciements en cours et à l’horizon, il est naturel de s’inquiéter pour son portefeuille. Les investisseurs, petits et grands, ont passé la dernière décennie à compter sur les entreprises technologiques à forte croissance pour faire grimper les profits. Maintenant que les résultats (et les cours des actions) ralentissent leur progression, il est peut-être temps de réévaluer sa stratégie.

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Article traduit de Forbes US – Auteur : Q.ai – Powering a Personal Wealth Movement

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