Les actions de Baidu ont grimpé de 11,7 % jeudi à la Bourse de Hong Kong, portées par l’annonce de la mise en accès libre de son chatbot d’intelligence artificielle à compter du 1er avril.
Cotée au Nasdaq et à Hong Kong, Baidu a annoncé jeudi que son chatbot Ernie Bot sera désormais accessible gratuitement, grâce à des avancées technologiques et une baisse des coûts. Selon le communiqué, certaines fonctionnalités avancées, intégrant le dernier modèle d’IA de l’entreprise, seront également rendues gratuites, notamment des capacités de recherche optimisées et des interactions en plusieurs langues.
Fin 2023, Baidu avait commencé à facturer un abonnement mensuel à partir de 49,9 yuans (6,80 $) pour la version avancée d’Ernie. En optant pour la gratuité, le géant chinois espère renforcer sa position sur un marché de l’intelligence artificielle ultra-compétitif, estime Shen Meng, directeur général de la banque d’investissement pékinoise Chanson & Co, via WeChat.
Baidu, l’un des premiers acteurs chinois à lancer un service inspiré de ChatGPT, revendiquait 430 millions d’utilisateurs en novembre 2024. Mais la société fait face à une concurrence accrue, notamment de DeepSeek, qui a bousculé la Silicon Valley en janvier avec un modèle d’IA très rentable. Elle a également perdu un partenariat stratégique avec Apple, désormais allié à Alibaba. Le président d’Alibaba, Joe Tsai, a confirmé jeudi, lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, que son groupe travaillait avec Apple sur des solutions d’IA sur mesure pour les utilisateurs d’iPhone en Chine.
La plupart des chatbots concurrents de Baidu sont déjà accessibles gratuitement, bien que de nombreuses plateformes facturent aux entreprises et aux développeurs l’accès à leur modèle sous-jacent pour la création de services dérivés. En rendant son chatbot gratuit, Baidu pourrait également améliorer l’entraînement de son modèle d’IA, une utilisation accrue permettant de collecter davantage de données, analyse Shen Meng.
Toutefois, Charlie Chai, analyste chez 86Research à Shanghai, tempère ces perspectives. « Nous rappelons aux investisseurs qu’Ernie Bot reste en retrait, loin derrière DeepSeek, qui dépasse les 30 millions d’utilisateurs actifs quotidiens, mais aussi devancé par Doubao de ByteDance et Kimi de Moonshot », souligne-t-il via WeChat. « À moins que Baidu ne parvienne à se démarquer avec des services innovants, la gratuité annoncée pour avril pourrait avoir un impact limité. »
Une contribution de Yue Wang pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
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