La menace nucléaire ne cesse d’augmenter : la plus grande centrale nucléaire d’Europe coupée du réseau électrique

La centrale nucléaire de Zaporijia, dans le sud-est de l’Ukraine (la plus grande centrale nucléaire d’Europe), a été déconnectée du réseau électrique jeudi 25 août pour la première fois de son histoire, selon Energoatom, l’exploitant de la centrale.

Deux unités opérationnelles de la centrale ont été déconnectées du réseau en raison d’incendies dans les fosses à cendres d’une centrale à charbon située à proximité de la centrale nucléaire. Ces incendies ont été causés par « les actions des envahisseurs », selon Energoatom. Néanmoins, une dernière ligne électrique reliant la centrale nucléaire de Zaporijia et la centrale à charbon continue à alimenter le système énergétique ukrainien en électricité, selon Reuters.

Un gouverneur régional installé par les Russes a déclaré plus tard que l’électricité avait été rétablie dans toutes les villes et tous les districts de la région après des perturbations, rapporte CNN.

Les autorités locales ont prévenu qu’une perte d’électricité à la centrale pourrait bloquer les systèmes de refroidissement de la centrale nécessaires pour assurer le fonctionnement sûr des réacteurs, et ainsi créer une situation dangereuse.

Ces coupures interviennent alors que la centrale nucléaire de Zaporijia, sous occupation russe depuis mars, est la cible de tirs d’artillerie. L’Ukraine et la Russie se rejettent mutuellement la faute.

La nouvelle intervient également après qu’un groupe bipartisan d’anciens hauts fonctionnaires et d’experts en non-prolifération a envoyé une lettre au président américain Joe Biden, lui demandant d’intervenir et d’ordonner une inspection de la centrale par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), rapporte le Wall Street Journal.

La centrale nucléaire de Zaporijia est non seulement la plus grande d’Europe, mais également l’une des dix plus grandes centrales nucléaires du monde. Construite par l’Union soviétique, son édification a débuté en 1984.

La Russie a pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporijia au début de la guerre, et les inquiétudes concernant les combats dans la région se sont intensifiées ces dernières semaines. L’Ukraine a tiré la sonnette d’alarme : la Russie pourrait tenter de déconnecter la centrale pour la reconnecter au réseau électrique russe, une manœuvre qui présente des risques pour la sécurité et couperait l’Ukraine de l’une de ses principales sources d’énergie. La coupure d’électricité de jeudi a privé les habitants de la ville d’Enerhodar, où se trouve la centrale, d’électricité et d’eau, a déclaré le maire de la ville Dmytro Orlov sur Telegram, imputant la perturbation à une « bombardement énergétique. » Il a ensuite déclaré que la ville avait commencé les opérations pour rétablir l’électricité. L’Ukraine a accusé le Kremlin de procéder à des explosions dans la centrale, tandis que la Russie a reproché à l’Ukraine les bombardements qui ont endommagé certaines parties de la centrale. Plusieurs habitants ont dû fuir la zone en raison des attaques.

Rafael Mariano Grossi, le directeur général de l’AIEA, a averti au début du mois que les combats à la centrale posent un « risque très réel de catastrophe nucléaire qui pourrait menacer la santé publique et l’environnement en Ukraine et ailleurs. » Selon le Washington Post, les experts ont déclaré que la centrale de Zaporijia est plus sûre que la centrale de Tchernobyl (Ukraine), qui a été le site de la pire catastrophe nucléaire au monde, même si le risque d’une nouvelle catastrophe nucléaire reste une menace réelle.

Dans un discours prononcé mercredi 24 août, le pape François a exhorté les dirigeants du monde entier à prendre des « mesures concrètes » pour mettre un terme à la guerre en Ukraine et éviter une éventuelle catastrophe nucléaire.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Madeline Halpert

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