COVID-19 | Jeudi 20 mai, le gouvernement indien a demandé à tous les États du pays de déclarer l’augmentation de cas de mucormycose, une infection opportuniste de patients immunodéprimés par un champignon, comme une épidémie. Cette maladie, également connue sous le nom de « champignon noir », touche les patients hospitalisés atteints du covid-19. L’infection opportuniste tue plus de 50 % des patients qui en sont affectés en quelques jours.
Les infections à mucormycose surviennent lorsqu’un patient entre en contact avec des spores fongiques présentes dans l’environnement. Les patients atteints du covid-19 et qui prennent des immunosuppresseurs, comme les stéroïdes, sont plus vulnérables à une telle infection. Pour l’heure, aucun décompte national officiel des infections à mucormycose n’est disponible, mais tous les cas confirmés et suspects seront désormais signalés au ministère indien de la Santé.
Dans une lettre adressée à tous les États et territoires du pays, le ministère indien de la Santé a déclaré que tous les établissements de santé, publics et privés, devraient respecter les directives relatives au dépistage, à la gestion et au diagnostic de l’infection fongique. Ces directives sont élaborées et publiées par le ministère et par le Conseil indien de la recherche médicale (Indian Council of Medical Research, ICMR). La lettre du ministère précise que cette infection fongique rare est observée chez les patients atteints du covid-19 qui reçoivent un traitement à base de stéroïdes ou qui présentent des problèmes de diabète.
La lettre mentionne également l’administration d’amphotéricine B, un antibiotique antifongique, comme traitement de l’infection. La disponibilité limitée de ce traitement a suscité une nouvelle série d’appels désespérés sur les réseaux sociaux.
La mucormycose est une infection fongique « grave, mais rare » causée par un groupe de champignons de l’ordre de Mucorales. Les premiers symptômes peuvent inclure un gonflement d’un côté du visage, une congestion nasale, des lésions noires sur le nez ou à l’intérieur de la bouche. L’infection peut également se propager aux yeux, aux poumons et au cerveau et entraîner un coma, voire le décès du patient. Selon les experts de la santé en Inde, si l’infection n’est pas détectée à temps, elle peut entraîner une perte de la vision et tuer jusqu’à 80 % des patients infectés.
Au début du mois, les hôpitaux indiens, déjà mis à rude épreuve par la deuxième vague dévastatrice de covid-19, ont commencé à signaler une augmentation du nombre de patients atteints du covid-19, ou récemment remis, touchés par la mucormycose. La semaine dernière, un membre du groupe de travail indien sur le covid-19, le Dr Randeep Guleria, a averti que les cas de mucormycose chez les patients atteints du covid-19 pourraient être liés à « l’utilisation irrationnelle de stéroïdes » dans le traitement contre le coronavirus. En effet, les stéroïdes sont des immunosuppresseurs et leur utilisation n’est recommandée que dans les cas graves qui nécessitent un supplément d’oxygène, car ils servent à calmer un système immunitaire hyperactif.
Le ministre de la Santé du Maharashtra, l’État le plus touché par la pandémie jusqu’à présent, a déclaré la semaine dernière qu’il y avait 1500 cas de mucormycose dans l’État et que la maladie avait fait 90 victimes. Des responsables de l’État du Gujarat ont déclaré que près de 900 cas de « champignon noir » ont été observés dans l’État au cours du mois dernier.
L’augmentation de cas de mucormycose a provoqué une pénurie d’amphotéricine B, un antibiotique antifongique essentiel. La forte augmentation de la demande de ce médicament, fabriqué en Inde, a conduit au développement de la vente au marché noir de ce produit vital à un prix cinq à dix fois plus élevé.
Jusqu’à présent, 287 112 patients sont décédés du covid-19 en Inde, selon les données officielles. Cependant, les experts estiment que ce chiffre est largement sous-estimé. Le pays n’a pas communiqué de statistique sur les décès liés à la mucormycose et l’on ne sait pas si les patients atteints du covid-19 qui décèdent des suites de cette infection fongique sont déclarés comme des décès liés au coronavirus.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Siladitya Ray
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