Hvaldimir, le « béluga-espion russe » aurait été repéré près de la Suède

Un béluga devenu célèbre en 2019 après avoir été soupçonné d’être entraîné par l’armée russe est réapparu dimanche au large de la côte sud-ouest de la Suède, ce qui a conduit l’organisation qui le suit à travailler avec les autorités pour s’assurer que la baleine est en sécurité.

Faits marquants

• « Hvaldimir » – un surnom combinant le mot norvégien pour baleine et Vladimir – a été vu pour la première fois en 2019 près de la région norvégienne du Finnmark (nord), portant un harnais avec une monture pour une GoPro attachée à lui, sur laquelle on pouvait lire « Equipment St. Petersburg », ce qui a conduit à des spéculations non confirmées que le béluga était un espion sous-marin formé par les Russes.
• La baleine blanche a passé plus de trois ans à se frayer un chemin le long de la côte norvégienne, mais le fait de l’apercevoir dimanche si loin de la côte a conduit certains biologistes à se demander pourquoi Hvaldimir s’éloigne « très rapidement de son environnement naturel », selon l’Agence France-Presse.
• Hvaldimir serait âgé d’environ 13 ans, un âge où les bélugas ont un taux d’hormones élevé, ce qui a conduit un biologiste à suggérer que la baleine pourrait se déplacer rapidement à la recherche d’un partenaire.
• OneWhale, une organisation qui suit le béluga, a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle travaillait avec les autorités suédoises et qu’il y avait des plans « en cours pour déplacer la baleine loin au nord dans les eaux arctiques » où elle sera plus proche d’autres bélugas.

Tangente

Le béluga a également été repéré en début de semaine dernière près d’Oslo, ce qui a conduit le directeur de la Direction norvégienne des pêches, Frank Bakke-Jensen, à demander aux gens de ne pas s’approcher de la baleine pour éviter qu’elle ne soit blessée ou tuée, bien que « jusqu’à présent, il n’y a eu que des incidents mineurs où la baleine a subi des blessures mineures, principalement à cause du contact avec des bateaux ».

Contexte clé

Lorsque Hvaldimir a été vu pour la première fois en 2019, sa découverte a fait la une des journaux du monde entier, car les gens craignaient qu’il ait été entraîné pour espionner par l’armée russe. Un biologiste norvégien a déclaré à CNN que la marine russe était « connue pour entraîner les bélugas à mener des opérations militaires auparavant… Comme la garde des bases navales, l’aide aux plongeurs, la recherche d’équipements perdus ». Depuis la découverte de la baleine blanche, la Russie n’a pas réagi officiellement aux spéculations selon lesquelles il pourrait s’agir d’un « espion russe ». Hvaldimir a été débarrassé de son harnais après sa découverte, et OneWhale a déclaré qu’il pensait « qu’il faisait partie d’un programme militaire russe sur les mammifères marins depuis plusieurs années » et qu’il vivait seul depuis quatre ans, bien que les bélugas soient des « baleines très sociales ». Le président de OneWhale, Rich German, a déclaré : « La situation de Hvaldimir reste extrêmement vulnérable car la Suède est un pays très peuplé, mais nous sommes très reconnaissants aux autorités suédoises d’avoir rapidement pris des mesures pour s’occuper de la baleine ».

À surveiller

L’association OneWhale prévoit de créer une réserve marine de deux kilomètres carrés où la baleine pourrait vivre jusqu’à ce qu’une tentative soit faite pour la relâcher dans une population de bélugas sauvages.