Handilab : le premier accélérateur d’innovation au service du handicap

C’est une initiative unique en Europe. Imaginé par le groupe Fiminco et son fondateur Gérald Azancot, Handilab est plus qu’un simple incubateur. Ouvert au lendemain des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris, ce laboratoire de 13 000 mètres carrés implanté à Saint-Denis est un véritable écosystème d’innovation et d’inclusivité.

Groupe Fiminco est aujourd’hui un acteur global qui agit au cœur des villes pour générer de l’attractivité urbaine durable. Son histoire, portée par Gérald Azancot depuis 2004, se construit sur une logique de rencontres et de savoir-faire. Fort de son expérience de mécénat, le groupe dispose d’un solide réseau auprès des institutions culturelles nationales et internationales qui le mènent en 2017 à créer à Romainville, sur plus de 50 000 mètres carrés, FAST, le plus grand quartier culturel d’Europe qui se déploie autour de deux grandes priorités, soutenir la création et ouvrir la culture à tous les publics. Une idée bourgeonne alors chez les équipes de Groupe Fiminco, qui découvrent le foisonnement d’initiatives innovantes pouvant aider la vie des personnes en situation de handicap. « Nous voulions créer un écosystème dans lequel on réunirait des grands groupes vertueux et des startups qui développeraient ensemble des solutions innovantes au service du handicap », explique Gérald Azancot. Dans cet espace immense de 13 000 mètres carrés, les équipes de Groupe Fiminco abordent un angle différent, celui du marché économique que peut représenter le handicap. De manière à la fois décomplexée et modeste, ce nouveau projet, baptisé Handilab, réinterroge la manière de regarder le handicap dans notre société. Et dans une logique d’héritage des Jeux Paralympiques, Handilab continue d’exploiter la terre fertile que constitue Saint-Denis en s’implantant à côté du Village Olympique et du Stade de France.

Avec Handilab, Gérald Azancot a souhaité créer un lieu où les barrières physiques et sociales sont repoussées pour créer un écosystème véritablement inclusif. « On a eu l’idée de ce projet à partir de notre expérience sur la culture », explique le fondateur de Fiminco. Pour mener à bien le projet sur l’aspect financier, celui-ci créé en 2021 un fonds qui permet de réunir des partenaires industriels et de formaliser leur engagement au service d’Handilab. « Nous avons créé ce fonds de dotation avec trois objectifs : la préfiguration du lieu, la création de prix pour récompenser les startups, et la subvention des innovations particulièrement intéressantes mais qui ont un coût de production difficilement accessible », développe Gérald Azancot. « Avant l’ouverture d’Handilab, le fonds de dotation a permis de faire vivre le sujet et d’en déterminer les contours », ajoute-t-il.

Fruit d’une initiative unique en Europe, Handilab est donc un lieu inédit qui repose sur une vision nouvelle du handicap ainsi qu’une approche positive et holistique de la différence. Il est le premier écosystème dont le fil rouge est l’innovation, qu’elle soit managériale, sociétale ou technologique au service des personnes en situation de handicap ou en perte d’autonomie. Un lieu fédérateur de rencontres qui permettra de créer des synergies et de rassembler des acteurs diversifiés, startups, grands groupes, partenaires institutionnels, établissements de recherche, sportifs, artistes, intellectuels et grand public, animés par la même ambition d’allier handicap et création de valeur. Les échanges et les travaux seront facilités grâce aux infrastructures proposées : incubateur, plateaux de bureaux, espaces de coworking, auditorium inclusif et showroom. Des espaces dédiés à la recherche et à l’enseignement sont aussi prévus pour favoriser les interfaces entre le monde universitaire et le monde professionnel. Et pour son nouveau projet ambitieux, Gérald Azancot voit les choses en grand et ne compte pas s’arrêter là. « À l’avenir, on veut aussi faire venir des sociétés étrangères qui sont à la pointe de l’innovation sur les sujets de handicap et qui veulent s’installer en Europe », affirme le CEO de Groupe Fiminco. De nombreuses start-ups innovantes dans le secteur du handicap et de la perte d’autonomie ont déjà rejoint l’écosystème Handilab dès son ouverture. Parmi elles : AVA, solution de communication pour les personnes sourdes ou malentendantes, ou encore Veebya, qui propose des solutions de gestion des émotions.

Avec Stéphane Houdet, triple champion olympique de tennis fauteuil, Handilab se dote d’un ambassadeur de choix pour représenter le projet innovant. « Je suis convaincu qu’un tel écosystème peut permettre de favoriser le développement d’innovations au service des personnes en situation de handicap, mais pas seulement », affirme Stéphane Houdet. « Nous souhaitons également valoriser des solutions qui pourraient être adaptées et servir au plus grand nombre ». Main dans la main avec Groupe Fiminco et son CEO, la parabole du projet Handilab est d’essayer de « trouver des solutions qui permettent de contredire le destin et de montrer qu’il y a des possibilités de faire de grandes choses ». Gérald Azancot entend faire vivre le concept et faire se rencontrer des startups et des grands groupes qui créeront de belles choses ensemble. « Handilab sera un lieu d’innovation, de formation qui deviendront des références pour le milieu du handicap. Un lieu populaire et vivant dans lequel on n’a pas peur de venir. », loue Gérald Azancot. « On veut faire bouger les lignes pour que les gens s’intéressent à ce sujet sans cynisme et sans arrière-pensée. Depuis la genèse de ce projet, on a vu un vrai changement de perception. Il y a une grande ouverture d’esprit de la part des jeunes, mais aussi des pouvoirs publics, sur ces sujets et une volonté d’adhésion assez stimulante ». 

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