Guerre en Ukraine : Le commerce entre la Chine et la Russie explose

Avant même que des sanctions ne soient imposées à la Russie, celle-ci et la Chine rapprochaient leurs relations commerciales. Maintenant que la Chine semble disposée à prendre au moins une partie de ce que la Russie pourrait ne pas être en mesure de vendre en Europe et ailleurs, le commerce bilatéral entre les deux nations devrait s’accélérer, même s’il est douteux que la Chine fasse un travail aussi approfondi que la Russie le souhaite et en a besoin.

Pékin doit se réjouir de cette situation, aussi douloureuse soit-elle pour son voisin du nord. D’une part, l’économie chinoise peut utiliser l’énergie russe qui partait autrefois ailleurs, du moins en partie, ainsi que les produits agricoles et autres matières premières de la Russie. D’autre part, le fait de donner à la Russie un débouché commercial contrarie les États-Unis, du moins un peu, et Pékin apprécie toujours ce genre de chose. Plus important encore pour Pékin, ce schéma pourrait, à long terme, transformer la Russie en une sorte d’État tributaire de Pékin.

Avant même l’entrée en vigueur des sanctions, le commerce entre la Russie et la Chine avait affiché une croissance impressionnante. Il a augmenté de 50 % depuis 2014 et a progressé de 36 % pour la seule année 2021. Le commerce bilatéral entre les deux pays a atteint l’équivalent de 146,9 milliards de dollars. La Russie vend principalement à la Chine du charbon, du pétrole, du gaz naturel et des produits agricoles. La Chine vend à la Russie des machines, des équipements de transport, des téléphones portables, des voitures et d’autres produits de consommation. La Chine achète plus à la Russie qu’elle ne lui vend.

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Au lieu des 15,5 % d’importations énergétiques que la Chine obtient actuellement de la Russie, la proportion devrait passer à près de 55 %

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Plus tôt cette année, avant l’invasion de l’Ukraine, les deux nations ont élaboré un plan visant à porter leurs échanges bilatéraux à l’équivalent de 250 milliards de dollars d’ici 2024, soit un taux de croissance d’environ 20 % par an par rapport aux niveaux actuels. Pour répondre aux échanges existants et à la croissance prévue, la Russie, avec 50 milliards de dollars de prêts chinois, a construit l’oléoduc Sibérie orientale – océan Pacifique, long de 4 800 kilomètres. Pour les futures ventes d’énergie en Chine, la Russie ajoutera au gazoduc existant le gazoduc Force de Sibérie 2, également financé par des prêts chinois. Avec ces décisions – tant la construction que le financement – la Russie s’est clairement liée étroitement à l’initiative « Nouvelle route de la soie » de Pékin.

La Chine pourrait faire beaucoup pour compenser la perte potentielle des ventes d’énergie de la Russie en Europe. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la Russie produit quelque 10,5 millions de barils de pétrole par jour, mais n’en consomme que 3,5 millions. Elle doit donc exporter quelque 7 millions de barils de pétrole par jour. Des proportions relatives similaires s’appliquent au gaz naturel.

Le département d’État américain a averti la Chine de ne pas aider la Russie à éviter les sanctions

Étant donné que la Chine importe quelque 11 millions de barils de pétrole par jour, ainsi qu’une quantité considérable de gaz naturel, elle pourrait théoriquement absorber toute quantité que la Russie ne vendrait pas dans le cadre du nouveau régime de sanctions.

Mais les choses ne sont pas aussi simples. Pour acheter tout ce que la Russie doit vendre, la Chine devrait multiplier par trois ses achats d’énergie russe. Au lieu des 15,5 % d’importations énergétiques que la Chine obtient actuellement de la Russie, la proportion devrait passer à près de 55 %. Non seulement cela pèserait sur les chaînes d’approvisionnement déjà tendues de la Chine, du moins pendant un certain temps, mais Pékin pourrait être réticent à s’aliéner les relations d’approvisionnement existantes. À cela s’ajoutent des considérations sur la position de la Chine dans le monde. Le département d’État américain a averti la Chine de ne pas aider la Russie à éviter les sanctions. Cela peut donner à réfléchir, mais il en va de même pour le fait que la moitié des économies mondiales, la plupart des acheteurs des exportations chinoises ont rejoint le régime de sanctions, et Pékin n’a aucune envie de se retrouver du mauvais côté d’un groupe aussi important et dominant.

Quelle que soit l’évolution de cette relation, il semblerait qu’elle soit plus bénéfique pour la Chine que pour la Russie. Pour autant que la Chine puisse éviter de s’aliéner ses fournisseurs actuels d’énergie et de matières premières et ses autres partenaires commerciaux en général, son économie, après une période d’ajustement, ne renoncerait à rien pour élargir la relation. Ce qui est sans doute plus attrayant pour Pékin, c’est que la Russie, pour construire les infrastructures nécessaires, deviendrait encore plus profondément obligée au financement chinois, comme c’est le cas de la plupart des nations qui se sont ouvertes à la nouvelle route de la soie de la Chine. Avec le temps, la relation pourrait évoluer au point qu’une Russie profondément endettée et dépendante deviendrait effectivement une partie de la sphère d’influence chinoise – une ironie amère pour Poutine qui a initié sa relation avec la Chine (et son accaparement de terres en Europe) pour assurer à la Russie le statut de « grande puissance ».

Article traduit de Forbes US – Auteur : Milton Ezrati

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