Football : Le FC Barcelone accusé de corruption d’arbitres, vers une exclusion de la Ligue des champions ?

Le FC Barcelone a été accusé de corruption pour plusieurs versements d’argent effectués à l’ancien vice-président du Comité technique des arbitres (CTA), Jose Maria Enriquez Negreira, sur une période de 17 ans, selon El Debate. Le club catalan pourrait être exclu de la Ligue des champions.

Le Barça a versé 7,5 millions d’euros à des sociétés appartenant à Jose Maria Enriquez Negreira entre 2001 et 2018. Cette somme a été versée au cours du premier règne de l’actuel président Joan Laporta à la tête du club, mais ce dernier a affirmé à plusieurs reprises que les paiements étaient honnêtement destinés à des travaux de consultation.

Les Catalans ont été inculpés pour « corruption continue entre individus dans le domaine sportif » par le bureau du procureur provincial de Barcelone en mars, ce qui a incité l’UEFA à ouvrir sa propre enquête. Fin juillet, l’instance dirigeante du football européen a révélé que le Barça était « provisoirement admis à participer » à la plus haute compétition de clubs, la Ligue des champions, tout en précisant qu’une « décision future sur l’admission/l’exclusion » était toujours possible.

Début septembre, El Mundo a révélé que la Garde civile espagnole avait conclu dans un rapport demandé par le tribunal que les arbitres sous la surveillance de l’ancien président de la CTA, Victoriano Sanchez Arminio et Jose Maria Enriquez Negreira, n’étaient pas toujours « impartiaux ». Selon El Mundo, la Garde civile a estimé que les deux hommes ont mené une « opération irrégulière » en supervisant le comité, où des décisions qui « n’auraient pas toujours eu un soutien impartial » d’un point de vue sportif ont été prises.

Aujourd’hui, une autre bombe a été lâchée : le tribunal d’instruction ayant décidé que l’argent versé à Jose Maria Enriquez Negreira constituait un délit. Comme l’explique la Cadena SER, les parties concernées ont été informées par le juge Joaquin Aguirre, qui supervise l’affaire, estime que le délit de corruption est plus approprié dans le cas de l’affaire Negreira, car l’ancien arbitre « a participé à l’exercice de fonctions publiques » pendant la période où il a reçu des paiements du Barça, qui ont cessé lorsqu’il a quitté son poste. Le juge Aguirre a souligné que les paiements n’ont été effectués qu’en raison de la position que Jose Maria Enriquez Negreira occupait au sein de l’organisme qui régit l’arbitrage dans le football espagnol.

Pour cette raison, le FC Barcelone a été accusé de corruption « qui se produit lorsqu’un individu paie un fonctionnaire ou une autorité publique pour obtenir une faveur en retour », ainsi que ses anciens présidents Josep Maria Bartomeu et Sandro Rosell. De plus, Jose Maria Enriquez Negreira et son fils ont également été accusés par le juge Aguirre.

Le juge a souligné dans une ordonnance qu’il ne serait même pas nécessaire de prouver que le Barça a « trafiqué » les compétitions en Espagne dans un procès hypothétique, car le crime de corruption est simplement consommé lorsqu’un fonctionnaire est payé pour rendre un service, que ce service soit rendu ou non. Surtout, la principale conséquence de ce changement d’accusation est que si le Barça est finalement jugé pour le délit de corruption, l’issue du procès sera décidée par un jury composé de neuf membres du public qui décideront si les géants de la Liga ont commis un délit ou non.

Toutes ces nouvelles intéresseront l’UEFA qui s’est réservée le droit de prendre des mesures si de nouveaux développements survenaient dans l’affaire Negreira. Le FC Barcelone a déjà entamé sa campagne pour l’édition 2023-2024 de la Ligue des champions avec une victoire 5-0 sur le Royal Antwerp, mais le club catalan pourrait théoriquement être interdit de participation pendant au moins un an la saison prochaine.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Tom Sanderson

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