Alors que le réseau social TikTok a longtemps affirmé que les données des Américains étaient stockées en dehors de la Chine, la société fait désormais machine arrière et explique que des exceptions existent pour les créateurs de contenu. Les données de ces derniers sont traitées différemment des « utilisateurs ordinaires ».
TikTok a reconnu que certaines informations sensibles sur les créateurs de contenu américains qui s’inscrivent pour gagner de l’argent par le biais de l’application sont stockées en Chine. Vendredi 16 juin, TikTok a répondu à une lettre adressée au PDG de la plateforme, Shou Zi Chew, par les leaders bipartisans du Sénat américain. Ces derniers ont fait part de leurs inquiétudes quant aux « affirmations inexactes » de Shou Zi Chew devant le Congrès concernant le lieu de stockage des données des utilisateurs américains. Quelques semaines après que le PDG du réseau social a déclaré devant une commission parlementaire que « les données américaines ont toujours été stockées en Virginie et à Singapour », une enquête de Forbes a révélé que TikTok avait stocké les informations financières de ses plus grandes stars américaines et européennes, y compris celles du TikTok Creator Fund, sur des serveurs situés en Chine. À la suite de ces révélations, le sénateur démocrate Richard Blumenthal et la sénatrice républicaine Marsha Blackburn ont exigé des réponses.
Dans sa réponse au courrier, TikTok a expliqué qu’il existait une différence entre les « données des utilisateurs américains collectées par l’application » et les informations que les créateurs de contenu communiquent à TikTok afin d’être rémunérés pour ce qu’ils publient. Les premières sont stockées dans les centres de données aux États-Unis et à Singapour. La plateforme n’a pas indiqué explicitement où les autres données sont stockées. Une foule de documents internes obtenus par Forbes ont montré que les formulaires fiscaux, les numéros de sécurité sociale et d’autres informations concernant les créateurs de contenu et les vendeurs externes étaient stockés en Chine : les paiements aux uns et aux autres sont gérés par des outils de ByteDance, la société mère de TikTok, basée en Chine.
« Nous avons été interrogés sur les données protégées des utilisateurs collectées par l’application, et notre témoignage s’est concentré sur ces données, et non sur les données des créateurs. »
Réponse de TikTok aux dirigeants du Sénat le 16 juin
« Nous nous en tenons aux déclarations faites par les dirigeants de notre société devant le Congrès », écrit TikTok dans sa lettre. « Nous avons été interrogés sur les données protégées des utilisateurs collectées par l’application, et notre témoignage s’est concentré sur ces données, et non sur les données des créateurs. » Les données sur les créateurs de contenu, explique la lettre, sont souvent une exception.
Les « données protégées » sont des « données d’utilisateur identifiées par le gouvernement américain comme nécessitant une protection supplémentaire », précise la lettre. Elle souligne toutefois qu’il existe des « exceptions limitées » qui, selon TikTok, « ont été déterminées dans le cadre des négociations approfondies et pluriannuelles de TikTok avec le CFIUS », l’organisme gouvernemental chargé de conclure un accord sur la sécurité nationale américaine qui permettrait à l’application de continuer à fonctionner aux États-Unis.
La lettre affirme que ces « exceptions limitées » comprennent toutes les catégories suivantes : « les données publiques, les mesures commerciales, les données d’interopérabilité et certaines données sur les créateurs de contenu, si ceux-ci s’inscrivent volontairement à un programme commercial pour être soutenus par TikTok afin d’atteindre de nouveaux publics et de monétiser le contenu. »
« TikTok estime que l’article de Forbes cité dans votre lettre faisait référence à certaines données sur les créateurs de contenu, telles que les contrats signés et les documents connexes pour les créateurs de contenu américains qui nouent une relation commerciale avec TikTok, des informations qui sont collectées en dehors de l’expérience standard de l’application », a écrit le réseau social aux sénateurs américains. « Comme la plupart des entreprises, nous entretenons des relations commerciales avec des sociétés et des particuliers, et nous collectons et conservons certaines informations pour nous conformer aux réglementations applicables en matière d’audit, de comptabilité, de fiscalité et autres. »
Interrogés sur la distinction faite par TikTok entre ce que la plateforme prétend être « deux catégories différentes de données : les données protégées et les données qui relèvent d’une exception », Richard Blumenthal et Marsha Blackburn ont déclaré à Forbes qu’ils n’étaient pas convaincus.
« Nous sommes extrêmement préoccupés par le fait que TikTok stocke des données personnelles et privées d’Américains à la portée du gouvernement chinois », ont déclaré les sénateurs dans un communiqué commun. « Les dirigeants de TikTok semblent avoir trompé le Congrès de manière répétée et intentionnelle lorsqu’ils ont répondu à la question de savoir comment la plateforme sécurise et protège les données des Américains. La réponse de TikTok montre clairement que les données des Américains sont toujours exposées aux régimes d’espionnage draconiens et omniprésents de Pékin, malgré les affirmations de la campagne de relations publiques trompeuse de TikTok. »
Ils ne sont pas les seuls membres du Congrès à avoir tiré la sonnette d’alarme au sujet des déclarations faites sous serment par les dirigeants de TikTok, qui semblent aller à l’encontre des conclusions de l’enquête de Forbes. Au début du mois, Marco Rubio, vice-président de la Commission sénatoriale du renseignement, a demandé au procureur général Merrick Garland d’ouvrir une enquête auprès du ministère de la Justice pour déterminer si le PDG de TikTok s’était parjuré lors de son témoignage. Une semaine plus tard, 13 républicains de la Chambre des représentants ont fait de même.
Interrogée par les sénateurs Richard Blumenthal et Masha Blackburn, la société TikTok a répondu qu’elle avait pris des mesures pour déterminer si les données du TikTok Creator Fund stockées ou accessibles en Chine avaient été communiquées à des fonctionnaires de Pékin : « Le gouvernement chinois ou le PCC n’ont pas demandé ces données à TikTok. TikTok n’a pas fourni ces données au gouvernement chinois ou au PCC, et ne le ferait pas. »
Enfin, interrogée sur la question de savoir si les données du TikTok Creator Fund stockées en Chine ont été ou seront supprimées des serveurs du pays, la plateforme a répondu que la suppression était en cours pour les « données protégées ». Selon TikTok, ces données ne comprennent pas les informations personnelles que les meilleurs créateurs de contenu transmettent pour être payés.
Article traduit de Forbes US – Auteure : Alexandra S. Levine
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