RECORD | Elon Musk a fait une déclaration audacieuse sur Twitter : qu’il paierait plus d’impôts que n’importe quel Américain dans l’histoire cette année.
Elon Musk pourrait avoir raison. Le milliardaire excentrique (et la personne la plus riche du monde) doit probablement au gouvernement fédéral au moins 8,3 milliards de dollars pour 2021, estime Forbes, sur la base de ses ventes d’actions de près de 13 milliards de dollars jusqu’au 13 décembre. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, s’en est approché l’année dernière en vendant pour 10,2 milliards de dollars d’actions de sa société ; la facture fiscale correspondante aurait pu atteindre 2,4 milliards de dollars. Mais seul l’Internal Revenue Service sait qui est le plus gros contribuable de l’histoire américaine.
Un contexte plus important : Au cours de certaines années précédentes, Elon Musk a payé peu ou pas d’impôts. Selon une enquête de ProPublica publiée en juin, Elon Musk a payé un total de 455 millions de dollars en impôts fédéraux sur le revenu entre 2014 et 2018, alors que sa richesse a augmenté de 13,8 milliards de dollars ; Elon Musk n’a payé aucun impôt fédéral sur le revenu en 2018. (Il n’a pas non plus vendu d’actions de Tesla cette année-là).
Il est possible qu’il ait d’autres sources de revenus qui augmenteront sa facture en 2021, ou qu’il utilise les pertes d’entreprise d’une autre partie de ses avoirs – une tactique courante chez les super-riches – pour réduire sa facture. Elon Musk a également vendu une demi-douzaine de manoirs en Californie cette année, ce qui a probablement produit des revenus soumis à l’impôt.
En octobre, le sénateur Ron Wyden a présenté un plan éphémère qui aurait taxé les plus-values latentes des personnes les plus riches d’Amérique, ce qui, selon Forbes, aurait pu coûter 29,8 milliards de dollars à Elon Musk. Mais en quelques jours, le plan a été remplacé par une mesure moins drastique… Étant donné qu’Elon Musk ne perçoit actuellement pas de salaire annuel de Tesla et que la société ne verse pas de dividendes, il n’aurait probablement pas dû payer d’impôts, jusqu’à ce qu’il commence à se débarrasser de ses actions Tesla à un rythme sans précédent à partir de novembre.
Sa facture fiscale pourrait encore s’alourdir si la Californie s’en prend à lui. Bien qu’Elon Musk ait déménagé au Texas l’année dernière, son ancien État d’origine pourrait l’imposer sur la valeur des options qu’il a gagnées lorsqu’il y résidait. Entre les impôts d’État et les impôts fédéraux, Elon Musk pourrait se retrouver avec un taux d’imposition global supérieur à 50%. (Alors que certains types d’options peuvent être exercés sans déclencher d’impôts immédiats, et que le produit de la vente d’actions est imposé à des taux de gains en capital plus faibles – les options d’achat d’actions d’Elon Musk sont « non qualifiées », ce qui signifie qu’elles seront probablement soumises au taux d’imposition ordinaire sur le revenu beaucoup plus élevé imposé sur la rémunération, selon Bruce Brumberg, avocat fiscaliste et collaborateur de Forbes).
Elon Musk pourrait réduire sa facture fiscale cette année s’il fait don d’actions Tesla – ou d’espèces – à sa fondation caritative Musk Foundation ou directement à une ou plusieurs organisations à but non lucratif. Les contribuables qui détaillent leurs dons peuvent déduire certains dons de charité de leur revenu brut ajusté. D’après les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission, Elon Musk n’a pas encore fait don d’actions Tesla en 2021 ; la dernière fois qu’il l’a fait, c’était en décembre 2019, lorsqu’il a versé 11 000 actions Tesla – d’une valeur de 4,1 millions de dollars – à sa fondation.
Le fisc n’a pas encore fini. Un autre montant de 7 milliards de dollars d’impôts fédéraux pourrait attendre Elon Musk s’il tient sa récente promesse de vendre un total de 10% de ses actions Tesla. (Il devrait payer à l’IRS environ 2,65 milliards de dollars d’impôts supplémentaires sur les plus-values, sur la base du cours de l’action Tesla au 15 décembre, plus 4,4 milliards de dollars s’il exerce le reste de ses options sur actions qui expirent en août 2022, si le cours de l’action Tesla reste au même niveau, ce qui n’est pas certain, l’action ayant chuté de près de 22% depuis son sommet de 1 222 dollars le 1er novembre 2021.
Le tweet d’Elon Musk de mardi faisait partie d’une tirade contre la sénatrice Elizabeth Warren, le dernier épisode de sa querelle sur les médias sociaux contre les politiciens progressistes. Après qu’Elizabeth Warren a appelé sur Twitter à une modification du « code des impôts truqué » afin de contraindre Elon Musk à « réellement payer des impôts et à cesser de profiter des autres », Elon Musk a répondu avec audace : « S’il vous plaît, n’appelez pas le directeur pour moi, Sénatrice Karen ».
Lundi, le Time Magazine a nommé Elon Musk « Personnalité de l’année », ce qui a déclenché le tweet de la sénatrice Elizabeth Warren sur les obligations fiscales du PDG.
Elon Musk n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Forbes sur sa facture fiscale.
Article traduit de Forbes US – Auteure : Eliza Haverstock
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