Comment les start-up peuvent survivre et prospérer en temps de crise

Malgré toutes les inquiétudes quant à l’avenir, liées au climat, au Covid-19 ou au monde professionnel, les créations de start-up se multiplient. L’année dernière, près de 5,4 millions de demandes de création d’entreprises ont été déposées aux États-Unis – plus que toute autre année enregistrée, selon le Census Bureau. Ce chiffre représente une augmentation de 53 % par rapport à 2019, lorsque l’idée d’une pandémie mondiale n’était rien de plus que l’intrigue d’un blockbuster d’été.

À première vue, cela semble contre-intuitif. Pourquoi tant de nouvelles entreprises se créeraient-elles pendant l’un des plus grands effondrements économiques de l’histoire récente ? 
Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le caractère d’optimiste cynique des entrepreneurs. Leur cynisme pointe le problème ou trace la voie, et leur optimisme leur permet d’agir.
Avec autant de temps à la maison pendant la pandémie et autant de raisons d’être audacieux, il est logique que de nombreux entrepreneurs en herbe aient fait le point sur leur vie et leurs rêves différés et aient décidé qu’il était temps de sauter le pas.

Bien sûr, de nombreux autres facteurs du monde réel ont contribué à ce phénomène. Tout d’abord, le besoin. Pendant la pandémie, 23 millions de personnes se sont retrouvées soudainement au chômage aux États-Unis, et 35 millions ont eu du mal à payer leur loyer. Une autre raison était le capital. Une envolée du marché et un surplus de chèques de relance ont poussé la richesse des ménages à des sommets historiques, tandis que les taux d’intérêt étaient à des niveaux historiquement bas, rendant le capital bon marché et largement disponible. Avec moins de perspectives extérieures, plus de temps à la maison et plus d’économies et de possibilités de financement, 2021 était l’année parfaite pour que les entrepreneurs commencent à parier sur eux-mêmes.

Mais la donne a changé en 2022. Après une inflation record et le pire premier semestre du marché depuis 1970, nous sommes entrés dans le climat de collecte de fonds le plus difficile depuis plus de dix ans. Les entreprises, en particulier les startups en phase avancée, font tout ce qu’elles peuvent pour éviter d’avoir à lever des fonds pendant cette période redoutée de down-round, et les entreprises en phase précoce se démènent pour montrer un modèle de vente plus efficace et une forte rétention des revenus afin de susciter l’intérêt des investisseurs. Tout le monde cherche à étendre sa marge de manœuvre, ce qui s’avère plus difficile que d’habitude, étant donné la myriade de défis spécifiques aux crises susmentionnées de ce moment particulier.

Les défis qui menacent les start-up

L’inflation a exercé une pression sur les prix, les problèmes de chaîne d’approvisionnement menacent les ventes et la pénurie de main-d’œuvre a rendu difficile la recherche et la conservation de talents, sans parler de la récession qui se profile. Tous ces facteurs donnent aux fondateurs l’impression d’une tâche herculéenne alors que la situation est déjà difficile (90 % des start-up échouent, 10 % au cours de la première année et 70 % entre la deuxième et la cinquième année).

Mais elle n’est pas insurmontable. Dans les moments d’incertitude, il y a beaucoup de choses que les dirigeants peuvent faire pour non seulement survivre mais aussi prospérer.

Vous n’y croyez pas ? Prenons l’exemple de la Grande Récession de 2008, la plus grave récession depuis la Seconde Guerre mondiale et, par coïncidence (ou non), la même période où Venmo, Instagram, Slack, Uber et WhatsApp ont été fondées. On dit que les contraintes favorisent l’innovation. Elles favorisent également la résilience et mettent l’accent sur les start-up à succès.

Alors, comment pouvez-vous être sûr de ne pas tomber dans cette dernière catégorie ?

Ce que font toutes les start-up qui réussissent

Il existe pléthore de conseils pour les fondateurs, mais les dirigeants de start-up à succès sont presque unanimes sur les points suivants.

1. Créez un plan d’affaires solide et mettez-le à l’épreuve en effectuant des recherches.
2. Ne cherchez pas tant à éviter les erreurs qu’à en tirer des leçons ; les connaissances négatives sont très précieuses.
3. Écoutez vos clients (surtout ceux qui vous détestent).
4. Assurez-vous qu’il existe un marché suffisamment important pour votre produit (encore une fois, faites des recherches).
5. Soyez impitoyablement dogmatique quant à votre vision et obstinément pragmatique quant à la manière d’y parvenir.

Ce sont des conditions préalables au succès, même dans les conditions les plus favorables. Mais lorsque l’eau est trouble, peu importe la qualité de votre bateau si la personne à la barre ne sait pas comment le diriger.

Ce que font tous les grands leaders

Les grandes entreprises sont dirigées par de grands leaders, et les grands leaders sont transparents et directs avec leurs équipes. Ils communiquent avec elles, les motivent et les incitent à faire avancer les choses de manière significative chaque jour. Pour ce faire, ils disent les choses telles qu’elles sont et font appel aux bonnes personnes au bon moment pour tracer la voie à suivre – en tant qu’équipe – plutôt que de rester assis dans une haute tour à prétendre tout savoir. Ces leaders suscitent la confiance et responsabilisent les talents, en veillant à ce que chacun se concentre sur la bonne chose et soit le mieux équipé pour faire la plus grande différence possible.

Les grands leaders créent des cultures gagnantes en insufflant la passion et l’innovation à tous les niveaux de l’organisation pour résoudre les problèmes de manière créative.

Les dirigeants d’entreprises qui ne peuvent pas se permettre d’offrir des salaires aussi élevés que ceux proposés par des organisations mieux établies peuvent se concentrer sur la formation des talents dont ils disposent pour répondre à leurs besoins ou automatiser les tâches pour réduire les coûts.

Les grands leaders tirent les leçons des erreurs du passé et n’ont pas peur de sortir des sentiers battus ou de prendre des décisions risquées. Ils ne se laissent pas entraîner dans des hypothèses ; ils se concentrent sur les faits et, surtout, ils agissent.

Lorsqu’ils savent qu’un produit est un échec, ils le reconstruisent ou l’abandonnent complètement. Lorsqu’ils prennent une mauvaise décision, ils la corrigent immédiatement, plutôt que d’y revenir.

Il ne suffit pas de surmonter l’adversité. Les leaders doivent franchir les obstacles de manière à transformer les obstacles en opportunités.

Lorsque les dirigeants font preuve de ces qualités et donnent à leurs équipes les moyens de collaborer, de contribuer, d’agir avec audace et de faire des erreurs tout en maintenant une vision et un objectif unifiés, les startups ont beaucoup plus de chances non seulement de survivre, mais aussi de prospérer, même lorsque le contexte ne semblait pas idéal.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Steve Shillingford (fondateur et PDG de DeepSee.ai.)

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