Arrêté en France, Pavel Durov (Telegram) fait également l’objet d’une enquête en Suisse

Les déboires juridiques de Pavel Durov sont loin d’être terminés. Le milliardaire à la tête de Telegram est toujours en détention en France après son arrestation samedi 24 août, dans le cadre d’une enquête pour transactions illicites, pédopornographie et autres activités criminelles liées à la plateforme Telegram.

Article de Pheobe Liu et de Giacomo Tognini pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Pavel Durov, le PDG milliardaire et fondateur de l’application de messagerie Telegram qui a été arrêté en France samedi, fait également l’objet d’une enquête dans une affaire criminelle en Suisse, a appris Forbes. La plainte au pénal a été déposée à Genève en mars 2023 par son ancienne compagne Irina Bolgar, qui affirme avoir trois enfants avec le milliardaire. Elle affirme que ce dernier a été physiquement violent envers l’un de ses trois enfants. Irinia Bolgar a également déposé une plainte au civil pour garde d’enfant peu après. Les deux plaintes ont été déposées quelques mois après qu’Irina Bolgar a affirmé que Pavel Durov avait cessé de lui verser une pension alimentaire de 150 000 euros par mois, selon les documents déposés au tribunal.

La plainte au civil et au pénal à Genève

Le Ministère public de Genève a d’abord refusé d’enregistrer la plainte au pénal contre Pavel Durov lorsqu’il l’a reçue parce qu’elle avait été déposée plus de trois mois après le cas le plus récent de violence physique présumée. En mai 2023, Irina Bolgar a fait appel et le tribunal a autorisé la poursuite de l’affaire en octobre dernier. La plainte, toujours en cours selon un fonctionnaire du tribunal de Genève, met en cause directement Pavel Durov pour des faits de violences sur son plus jeune fils (né en septembre 2017) à cinq reprises entre 2021 et 2022. Les transcriptions de messages prétendument échangés par Irina Bolgar et Pavel Durov en novembre 2021 à Paris ont été présentées comme preuves, de même qu’un certificat médical d’avril 2023 attestant que l’enfant continuait à souffrir d’anxiété et avait des difficultés à dormir en raison des violences subies.

Un représentant de Pavel Durov a refusé de répondre aux questions de Forbes. Un avocat d’Irina Bolgar a confirmé que cette dernière et ses trois enfants étaient impliqués dans l’affaire au civil, mais a refusé de commenter la plainte au pénal. En raison la législation suisse, Pavel Durov, Irina Bolgar et leurs enfants ne sont pas nommés dans l’affaire au pénal, mais plusieurs éléments d’identification confirment l’identité de Pavel Durov, notamment l’année de naissance de ses enfants, le numéro de l’affaire au civil relative à la garde des enfants, la résidence de Pavel Durov aux Émirats arabes unis et une référence à son patrimoine net. Pavel Durov n’a pas contesté l’affaire de la garde des enfants, qui a été décidée en faveur d’Irina Bolgar en mai 2023 et réaffirmée en février 2024, selon l’avocat d’Irina Bolgar. On ignore si le milliardaire a engagé un avocat dans le cadre de la plainte au pénal. L’avocate d’Irina Bolgar a confirmé à Forbes qu’elle avait également déposé une plainte au civil pour pension alimentaire contre son ex-conjoint en juin 2024, qui est toujours en cours.

La relation entre Irina Bolgar et Pavel Durov

Irina Bolgar a rencontré le fondateur de Telegram en 2012, alors qu’ils vivaient tous deux en Russie, a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. Six mois plus tard, ils ont déménagé à Saint-Pétersbourg, où leurs trois enfants sont nés entre 2013 et 2017. Selon son Instagram, elle et Pavel Durov ont vécu ensemble à Saint-Pétersbourg jusqu’en 2017. Le milliardaire a fondé Telegram en 2013 et a affirmé avoir quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de fournir aux autorités russes des données sur les utilisateurs de sa plateforme de réseaux sociaux VKontakte. Cependant, selon le média d’investigation russe iStories, il est revenu plus de 50 fois en Russie entre 2015 et 2021.

Pavel Durov a ensuite obtenu la nationalité française et s’est installé à Dubaï en 2017. Il est également citoyen des Émirats arabes unis et de Saint-Christophe-et-Niévès. Le PDG de Telegram, dont la fortune est estimée à 15,5 milliards de dollars, vit dans une luxueuse villa de cinq chambres sur une propriété de 1 394 mètres carrés sur l’une des îles Jumeirah, qu’il loue pour environ un million de dollars par an.

Irina Bolgar et Pavel Durov ne se sont jamais mariés ; comme les enfants nés hors mariage n’étaient pas légalement reconnus aux Émirats arabes unis à l’époque, Irina Bolgar et leurs trois enfants sont restés en Russie, selon l’une des publications Instagram de la jeune femme. Selon la plainte au pénal, Pavel Durov et Irina Bolgar se sont séparés fin 2018 et le milliardaire s’est engagé par écrit à verser à son ex-conjointe une pension alimentaire mensuelle de 150 000 euros. En 2019, Irina Bolgar et les enfants ont déménagé en Lettonie avant de partir pour la Suisse en 2020. Elle et ses enfants ont continué à voir Pavel Durov dans les années qui ont suivi leur séparation, se rencontrant en Suisse, à Dubaï et dans d’autres pays, selon une publication Instagram.

Dans les documents déposés au tribunal, Irina Bolgar affirme que Pavel Durov a cessé de voir leurs enfants en septembre 2022 et qu’il a ensuite « bloqué » l’accès à la pension alimentaire de 150 000 euros à peu près au même moment. Selon la plainte, Irina Bolgar, qui est avocate d’après ses réseaux sociaux, a compté sur son salaire mensuel de 8 000 francs suisses (8 546 euros) pour subvenir aux besoins des enfants depuis la fin du versement de la pension. Elle a déposé une demande de garde exclusive des enfants auprès d’un tribunal civil de Genève en avril 2023. Le tribunal a accordé à Irina Bolgar la garde exclusive de ses enfants et a suspendu les droits personnels de Pavel Durov à l’égard des enfants, une première fois en mai 2023 et une seconde fois en février 2024. Il semble qu’il n’ait jamais répondu au tribunal ni engagé d’avocat.

Forbes Russia a vérifié l’authenticité des documents de paternité des enfants auprès du traducteur genevois utilisé par Irina Bolgar lorsqu’elle s’est installée en Suisse. Forbes a également consulté des photocopies des documents et de leurs traductions, qui indiquent le nom complet et la date de naissance de Pavel Durov, ainsi que son deuxième prénom et son lieu de naissance.

Bien que Pavel Durov n’ait pas encore reconnu ces trois enfants, il a indiqué en juillet sur Telegram qu’il avait plus de 100 enfants biologiques issus de dons de sperme. Il aurait également deux enfants plus âgés issus d’une précédente relation. Un jour après le message de Pavel Durov sur Telegram, Irina Bolgar a commencé à s’exprimer publiquement sur Instagram au sujet de ses enfants et de sa relation avec le milliardaire.

Les poursuites contre le PDG de Telegram en France

Parallèlement à cette affaire en Suisse, Pavel Durov reste en garde à vue en France, où il a été arrêté à l’aéroport du Bourget, en banlieue parisienne, samedi soir, après être arrivé en jet privé en provenance de Bakou, en Azerbaïdjan. Dans un communiqué transmis à Forbes, Laure Beccuau, procureure de Paris en charge du dossier, a déclaré que le milliardaire avait été placé en garde à vue dans le cadre d’une enquête judiciaire ouverte le 8 juillet 2024 par la JUNALCO, la juridiction nationale de lutte contre la criminalité organisée. Il est mis en examen pour 12 chefs d’accusation, dont complicité d’administration d’une plateforme en ligne permettant des transactions illicites, diffusion d’images pédopornographiques, vente de stupéfiants, escroquerie et blanchiment d’argent. Dimanche, sa garde à vue a été prolongée de 96 heures.

Les accusations de pédopornographie impliquant Telegram semblent être au cœur de l’enquête. « Au cœur de cette affaire se trouve le manque de modération et de coopération de [Telegram] (qui compte près d’un milliard d’utilisateurs), notamment dans la lutte contre la pédocriminalité », a écrit Jean-Michel Bernigaud, secrétaire général de l’OFMIN, l’office chargé de la prévention des violences faites aux mineurs, dans un message posté sur LinkedIn lundi.

Dans un communiqué publié dimanche, Telegram a déclaré que l’entreprise « respecte les lois de l’Union européenne » et que Pavel Durov « n’a rien à cacher et voyage fréquemment en Europe », ajoutant que l’entreprise « attend une résolution rapide de cette situation ».