Amélie de Bourbon-Parme écrivaine et historienne : « En matière d’ascension, une femme doit encore composer avec la biologie »

Votre précédent roman s’intitulait L’Ambition. Le nouveau s’appelle L’Ascension. Est-ce la suite logique ?

AMÉLIE DE BOURBON-PARME : C’est toute la question de cette fresque. L’Ascension est en effet la suite du tome 1 mais ce n’est pas une suite « logique » au sens où l’on peut être ambitieux sans jamais réussir à atteindre son objectif ! Ce n’est évidemment pas le cas d’Alessandro Farnese dont le talent, la chance et la ténacité vont lui permettre de devenir pape. L’idée de ce livre est de montrer comment une telle ascension (sociale, ecclésiastique et familiale) est possible à une époque si riche et si complexe sur le plan politique et religieux mais aussi sociologique. Selon moi, et c’est tout le projet de cette trilogie de le montrer, une véritable « ascension » au sens matériel et spirituel, n’est possible que si les intérêts personnels se confondent avec les intérêts universels. On ne peut réussir sa propre trajectoire sans apporter une contribution décisive aux autres, au monde qui nous entoure.

À la fin du tome 2, Alessandro Farnese est un jeune cardinal de 25 ans marqué par le pontificat d’Alexandre VI, le très sulfureux Rodrigue Borgia, à qui il devait son accès au Sacré Collège. Lors de l’élection de Jules II, le successeur et ennemi du précédent, Alessandro doit donc faire la preuve de ses capacités et de sa loyauté au nouveau pape. Il aurait pu s’en tenir à son statut de cardinal, obtenir quelques charges en plus pour accroître ses revenus, agrandir sa cour, construire son palais, et s’imposer comme un cardinal influent. Mais son but ultime est bien de donner un établissement à sa famille, c’est-à-dire constituer un État souverain dans le Latium, afin que son héritage ne lui survive pas seulement à travers sa descendance. Mais pour cela, être cardinal ne suffit pas. Il faut devenir pape. Or accéder à cette charge suprême nécessite d’être élu par les membres du Sacré Collège – sous le règne de Jules II, il est composé d’une trentaine de membres puis sous Léon X, il montera à une soixantaine – et donc de s’imposer comme le plus compétent pour diriger l’Église.

Bref, l’ambition pour soi-même, la volonté propre, sont des conditions nécessaires mais non suffisantes : il faut servir l’intérêt commun : c’est à cette seule condition que l’ascension est possible.

Les personnes qui ont de l’ambition sont-elles vouées à une belle ascension ?

A.D.B.P : Pas forcément, comme je le dis plus haut.

Les ressorts d’une ascension sont-ils les mêmes aujourd’hui qu’au XVIe siècle ?

A.D.B.P : Les ressorts d’une ascension transcendent en effet les époques. Comme au XVIe siècle, par exemple, la proximité avec le monde intellectuel, le recours à des artistes de renom, la commande d’œuvre d’art ou d’œuvres architecturales sont des moyens de rayonner, d’attirer la sympathie et l’affection, d’impressionner son entourage, de s’imposer socialement. Je le soulignais dans le premier tome : la chance est aussi un facteur déterminant mais comme le disait Sénèque, « il n’est point de vent favorable pour celui qui ne sait où il va », il faut donc avoir une ligne directrice claire pour que la chance nous touche de sa grâce. L’accession au trône pontifical de Jean de Médicis, sous le nom de Léon X, l’ami de jeunesse d’Alessandro, est la divine surprise de sa carrière car elle va lui permettre de l’accélérer de manière décisive : de nombreuses charges lui sont conférées et il devient le cardinal le plus riche du Sacré Collège avec plusieurs centaines de milliers d’écus de revenus par an, une cour de plus de 300 personnes, et le plus beau palais romain. Alessandro devient une sorte de vice-pape, l’homme le plus puissant du Sacré Collège. Cette réussite ne suffira pas à le faire élire mais elle le met en position de devenir pape.

Les circonstances vont lui être, plus tard, favorables. Elles aussi, font partie des ressorts de toute ascension. Alessandro devient pape dans un contexte très troublé alors que le sac de Rome a fait plusieurs milliers de victimes, que les églises et les reliques ont été profanées, qu’il représente un des événements les plus traumatiques de l’histoire européenne : son âge, son expérience, son habileté, font d’Alessandro l’homme de la situation. Son passé et sa vie personnelle qui suscitaient toujours de nombreuses critiques et avaient contribué à le faire échouer lors des deux précédents conclaves ne sont plus une entrave. Au regard des événements dramatiques qui frappent l’Église, du schisme protestant qui s’étend à l’Europe, ces circonstances privées apparaissent secondaires.