Fondée à Genève en Suisse en 2012, la société Vaccine Formulation Institute est spécialisée dans le développement des adjuvants qui font partie des vaccins.
VFI se consacre à l’amélioration de la santé mondiale en développant des adjuvants vaccinaux pouvant être distribués à l’ensemble des fabricants de vaccins dans le monde, y compris ceux qui en ont le plus besoin dans les économies aux ressources limitées. Les adjuvants sont des éléments clés pour améliorer l’efficacité de plusieurs vaccins en améliorant les réponses immunitaires et en réduisant les quantités d’antigènes requises par dose de vaccin.
Un besoin mondial fort
La mission de VFI ? Développer des adjuvants cliniquement pertinents au profit de la communauté vaccinale et de la santé mondiale. « Les adjuvants garantissent de nombreuses fonctions bénéfiques. Ils permettent l’efficacité de nombreux vaccins, peuvent prolonger la réponse immunitaire, ou rendre certains vaccins moins chers en diminuant la concentration d’antigène par dose », insiste le Dr Nicolas Collin, CEO de Vaccine Formulation Institute.
« Depuis des dizaines d’années, accéder à des adjuvants de qualité et au savoir-faire associé pose problème, ce qui ralentit le développement des vaccins notamment dans les pays en voie de développement. Or, on pourrait prévenir de nombreuses maladies, comme la malaria ou la tuberculose, et mieux combattre les futures épidémies et pandémies grâce aux vaccins », poursuit Nicolas. Chaque minute, un enfant de moins de 5 ans meurt de la malaria.
Un centre d’expertise et de savoir-faire
C’est dans cette perspective qu’en 2010 que l’idée de VFI a germé au moment où Nicolas travaillait à l’OMS. « Il fallait créer un centre d’expertise mondial pour aider les fabricants de vaccins à accéder aux adjuvants et développer ainsi des produits qui sauvent des vies ».
VFI peut compter sur le professionnalisme de 25 staffs, notamment composés de chimistes, d’immunologistes et d’assistants de recherche dotés d’expertises complémentaires qui permettent de développer des adjuvants de qualité à l’échelle du laboratoire et à l’échelle pilote. Une équipe de passionnés mus par le même but social et le sens du service pour la santé mondiale. La mission de VFI est de fournir des adjuvants, des recherches sur les adjuvants, du transfert de technologie et de la formation à l’ensemble de la communauté vaccinale, en mettant l’accent sur les pays à faibles revenus. L’équipe de VFI travaille sur plusieurs sites dont deux laboratoires de pointe à Genève et Lausanne, en Suisse.
La fibre de l’entrepreneuriat social : des adjuvants en open access
« Nous transférons ensuite les adjuvants à des partenaires industriels selon un modèle de distribution open access ».
En 2020, le premier adjuvant de VFI est devenu un produit fabriqué et commercialisé par Seppic, filiale du groupe Air Liquide, spécialisée dans les ingrédients de cosmétiques et de produits pharmaceutiques. Une première mondiale qu’un adjuvant de ce type ne soit pas distribué par des contrats de licence, mais vendu en accès libre. Par conséquent, « tous les fabricants de vaccins du monde peuvent désormais librement accéder à cette technologie. Nous rendons accessibles ces adjuvants ce qui permet de débloquer la fabrication de nombreux vaccins ».
Accélérer la commercialisation des adjuvants
Le prochain objectif de VFI ? La recherche active d’adjuvants de nouvelle génération. « Ce développement de produits est rendu possible grâce à des financements philanthropiques. Nous bénéficions du soutien de la Commission européenne, de gouvernements, de la fondation Bill et Mélinda Gates et d’autres donateurs. Ces financements permettent de continuer à soutenir notre activité de recherche et développement ». Dans cette optique, VFI s’interroge sur l’évolution de son modèle afin d’accroître son impact en accélérant le développement de ses adjuvants.
Améliorer l’accès aux vaccins les plus essentiels reste un enjeu pour la santé dans le monde. Garantir un accès équitable à des technologies adjuvantes sûres et efficaces, pour tous les développeurs de vaccins, est une action concrète pour y répondre.
