Donald Trump a bien failli voir son empire lui échapper après une décision de la cour d’appel. Alors que certains le considéraient déjà hors jeu, ses partisans sont restés mobilisés, lui apportant les votes dont il avait besoin, tandis que l’engouement autour des cryptomonnaies a contribué à sauver sa empire et à doubler sa fortune.
Quelle année pour Donald Trump ! Il y a un an, son avenir politique était incertain et ses finances au bord du gouffre. Avec 413 millions de dollars de liquidités, il faisait face à un jugement pour fraude de 454 millions de dollars à New York. La procureure générale Letitia James envisageait même de saisir ses biens – « Je regarde le 40 Wall Street tous les jours », avait-elle lancé. Trump a fait ce qu’il sait faire de mieux : il s’est battu, il a vendu, il a gagné. Résultat : il est devenu le 47e président des États-Unis et il a plus que doublé sa fortune, qui est passée de 2,3 à 5,1 milliards de dollars.
Trump a compris depuis longtemps que gagner du temps peut être aussi avantageux que remporter une victoire. Incapable de payer les 454 millions de dollars en liquide, son équipe juridique a plaidé devant la cour d’appel pour annuler ou réduire la caution. Une demande qui n’est pas toujours accordée, mais cette fois, la justice a tranché en sa faveur, abaissant la somme à 175 millions de dollars et lui évitant ainsi une saisie de ses biens.
Il a appris il y a longtemps que les retards peuvent être aussi précieux que les victoires. Admettant qu’il n’avait pas les moyens de rembourser les 454 millions de dollars en espèces, l’équipe juridique de M. Trump a suggéré à une cour d’appel de renoncer à la caution ou d’en réduire le montant. Les tribunaux n’accordent pas toujours une telle grâce, mais ils l’ont fait dans ce cas, ramenant le montant de la caution à 175 millions de dollars et évitant ainsi une saisie des biens.
Le président américain a une fois de plus démontré qu’il est le plus grand vendeur de l’histoire des États-Unis. Dès le lendemain du sursis accordé par la justice, il a introduit en bourse la société mère de Truth Social. Peu importe que l’entreprise soit loin d’être rentable – quelques millions de recettes pour des dizaines de millions de pertes – ses fidèles investisseurs ont fait flamber l’action à des sommets irrationnels, ajoutant des milliards à sa fortune. Si l’engouement s’est depuis calmé, avec une chute de 72 % par rapport au pic, la frénésie ne s’est jamais totalement éteinte. Résultat : au 7 mars, date de référence du classement annuel des milliardaires de Forbes, Trump détenait encore une participation valorisée à 2,6 milliards de dollars.
Cette manœuvre a fait grimper sa fortune, mais comme Trump s’accrochait à ses actions, il manquait de liquidités. Il s’est alors lancé dans une frénésie de ventes, écoulant tout et n’importe quoi – des bibles, des baskets, des guitares – jusqu’à trouver la solution la plus improbable : sa propre cryptomonnaie.
En octobre, il a lancé un projet baptisé World Liberty Financial, visant les novices en crypto avec des jetons invendables et de vagues promesses d’une « révolution financière ». Présenté comme le grand défenseur des cryptos, il s’est entouré de ses fils Eric, Don Jr. et même Barron, étudiant à l’université de New York, en tant qu’« ambassadeurs du Web3 ». Peu de gens s’y sont intéressés… jusqu’à ce qu’il remporte la présidentielle quelques semaines plus tard.
Porté par l’espoir d’une déréglementation massive et par un achat de 75 millions de dollars du controversé entrepreneur crypto Justin Sun, le projet a soudain pris son envol. Résultat : un afflux massif de capitaux, estimé à 390 millions de dollars – dont environ 245 millions après impôts – directement dans les poches de Trump.
Quelques jours avant son investiture, le président élu a dévoilé $TRUMP, un jeton numérique qui ne se présentait même pas comme un investissement, mais plutôt comme un nouveau terrain de jeu pour les spéculateurs. Et ils s’y sont engouffrés, générant environ 350 millions de dollars en frais de transaction et en cryptomonnaie adossée au dollar pour des entités liées à Trump.
Sa part exacte reste floue : il a un partenaire dans l’affaire, une société qui serait liée à Bill Zanker, un vieil ami avec qui il a coécrit Trump: Think Big and Kick Ass. Mais une chose est sûre : après impôts, l’ancien président aurait empoché au moins 110 millions de dollars.
Trump reste redevable du jugement pour fraude, et tandis qu’il fait appel, les intérêts continuent de grimper, portant l’ardoise à environ 500 millions de dollars. Letitia James ne semble plus intéressée par le 40 Wall Street, dont la valeur s’est effondrée avec la chute du marché des bureaux et qui est plombé par un prêt conséquent. Mais avec près de 800 millions de dollars de liquidités grâce à la vente de ses jetons, difficile d’imaginer que Trump s’inquiète encore pour son immeuble ou la procureure générale. Désormais, c’est dans la cryptomonnaie qu’il règne en maître.
Un article de Dan Alexander pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
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