Milliardaire Forbes | Jared Isaacman se confie sur sa sortie historique dans l’espace : « C’était bouleversant ! »

L’entrepreneur milliardaire Jared Isaacman vient de devenir le premier citoyen issu de la société civile à effectuer une sortie dans l’espace. Pour Forbes, il revient sur cette expérience hors du commun.

Article de Giacomo Tognini pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

De retour sur Terre une semaine après sa sortie historique dans l’espace, Jared Isaacman est encore en train de rattraper son sommeil en retard. « Je crois que je viens d’établir un nouveau record de privation de sommeil au cours de cette mission de cinq jours », déclare-t-il en riant lors d’un appel téléphonique depuis son domicile en Pennsylvanie.

La mission Polaris Dawn

À la mi-septembre, le milliardaire a participé à une mission orbitale historique baptisée Polaris Dawn. Il est monté à une altitude de 1 400 kilomètres, soit l’orbite terrestre la plus élevée jamais atteinte par un être humain depuis la mission Apollo 17 de la NASA, en 1972. Le 12 septembre, il est également devenu le tout premier citoyen issu de la société civile à effectuer une sortie dans l’espace, aux côtés de Sarah Gillis, ingénieure chez SpaceX, qui a mené la mission et conçu les combinaisons spatiales flambant neuves que portaient Jared Isaacman et les trois autres membres d’équipage.

« Je ne m’attendais pas à ressentir ce que j’ai ressenti. Dans mon esprit, j’avais visualisé chaque étape et, dans les simulateurs, nous avions exécuté cette chorégraphie des centaines de fois », explique Jared Isaacman à propos de son expérience lors de la sortie dans l’espace, techniquement connue sous le nom d’activité extravéhiculaire (EVA). « Je ne m’attendais pas à ce que tous les autres sens entrent en jeu. Il fait très froid, l’adrénaline commence à monter et il y a un effort physique parce que la combinaison spatiale, lorsqu’elle est pressurisée, est très rigide. Tout cela s’ajoute au stimulus visuel de la Terre, et c’est très impressionnant. »

La sortie dans l’espace devait durer environ deux heures, mais l’ensemble du processus n’a pris qu’environ 90 minutes. Jared Isaacman et ses coéquipiers ont passé deux ans et demi à s’entraîner pour la mission. Seuls Jared Isaacman et Sarah Gillis sont sortis du vaisseau spatial Dragon 2 de SpaceX, mais les quatre membres d’équipage, dont l’ingénieure de SpaceX Anna Menon et Scott « Kidd » Poteet, pilote retraité de l’armée de l’air américaine et ami de longue date de Jared Isaacman, ont enfilé leurs combinaisons spatiales lors de la dépressurisation de l’habitacle du vaisseau.

« Lorsque j’ai détourné mon regard de la Terre, j’ai ressenti une sensation différente de celle à laquelle je m’attendais. Ce n’était pas un sentiment chaleureux ou serein », explique Jared Isaacman. « Nous ne sommes pas faits pour survivre dans des conditions extrêmement difficiles. Mais il y a beaucoup de choses à découvrir et cela signifie simplement que nous allons devoir travailler très dur et être bien préparés pour pouvoir toutes les explorer. »

Polaris Dawn est le deuxième voyage de Jared Isaacman dans l’espace. Le premier, en septembre 2021, était le fruit de son initiative Inspiration4, la première mission spatiale entièrement civile. Lors de ce voyage, il était accompagné de Hayley Arceneaux, assistante médicale à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, et de deux astronautes civils sélectionnés à l’issue d’un tirage au sort organisé par St. Jude et d’un concours conçu par Shift4, la société de paiement de Jared Isaacman. La mission a permis de récolter plus de 250 millions de dollars pour l’hôpital, dont 125 millions proviendraient de Jared Isaacman et 55 millions d’Elon Musk.

L’un des moments les plus émouvants vécus par Jared Isaacman lors de la mission Polaris Dawn a été celui où sa collègue Sarah Gillis, violoniste de formation classique, a joué du violon à bord du vaisseau spatial. Ce moment a été retransmis en temps réel via Starlink, et son interprétation du « Rey’s Theme » de Star Wars a été accompagnée par des orchestres du monde entier. « C’était un moment très émouvant », raconte-t-il.

Le plus terrifiant ? Probablement la rentrée dans l’atmosphère, selon Jared Isaacman. « C’est très différent de l’ascension. La tension artérielle est beaucoup plus élevée, car vous êtes très vulnérable. Vous n’avez aucun contrôle, vous devez rentrer à la maison », explique-t-il en riant. « Vous êtes dans un environnement à haut risque de débris de météorites. Vous ne savez pas si vous avez pris ce qui pourrait être un impact catastrophique, donc en une seconde tout peut être fini. Vous ressentez beaucoup plus les forces g parce que votre corps a été déconditionné, donc tout vous semble plus intense, comme si un éléphant était assis sur votre poitrine. »

SpaceX prévoit deux autres missions dans l’espace

Polaris Dawn est la première des trois missions prévues par SpaceX. Une deuxième mission à bord du vaisseau Dragon 2 est attendue d’ici deux à trois ans environ, et une troisième un peu plus tard. Le calendrier du troisième voyage dépend également de l’avancement du nouveau vaisseau spatial et système de fusée de SpaceX, Starship, qui devrait transporter les astronautes lors de la troisième mission Polaris. Elon Musk a félicité Jared Isaacman pour la mission Polaris Dawn sur sa plateforme de réseaux sociaux X, en repostant une vidéo des mots prononcés par Jared Isaacman lors de sa sortie dans l’espace : « De retour à la maison, nous avons beaucoup de travail à faire, mais d’ici, la Terre ressemble à un monde parfait. »

La société de paiement Shift4 de Jared Isaacman est également un investisseur de SpaceX. La société a investi 27,5 millions de dollars dans la société de fusées en décembre 2021, alors qu’elle était évaluée à environ 100 milliards de dollars. SpaceX est aujourd’hui évaluée à 208 milliards de dollars après le dernier tour de table de juin. La valeur de la participation de moins de 1 % de Shift4 dans SpaceX a augmenté d’environ 140 % pour atteindre 66 millions de dollars à la fin du mois de juin, selon une analyse des documents déposés par la société, réalisée par Forbes.

Jared Isaacman et SpaceX semblent avoir partagé le coût de la mission Polaris Dawn, mais n’ont pas divulgué le montant de leurs dépenses. Selon certains rapports, le coût de la mission s’élèverait à plusieurs centaines de millions de dollars. Dans une déclaration envoyée par courriel à Forbes, Jared Isaacman a déclaré que ces chiffres n’étaient pas exacts, mais il n’a pas voulu s’étendre sur le coût total. Malgré ses dépenses dans l’espace, Jared Isaacman reste très riche, avec une fortune estimée à 1,5 milliard de dollars, constituée en grande partie par sa participation de 25 % dans la société cotée en bourse Shift4.

« Personnellement, je n’ai tiré aucun avantage économique de ces projets », explique Jared Isaacman. « J’ai simplement eu beaucoup de chance dans la vie et j’ai accumulé des ressources que je peux consacrer en priorité à des domaines qui me passionnent. L’hôpital St. Jude est évidemment l’un de ces domaines et l’ouverture de cette dernière frontière en est un autre. »

Trois objectifs scientifiques précis

Contrairement au premier voyage dans l’espace de Jared Isaacman, qui visait à démontrer que des astronautes issus de la société civile pouvaient se rendre en orbite en toute sécurité, Polaris Dawn avait des objectifs scientifiques plus précis. « Nous avions trois objectifs principaux. Nous allions très, très haut, dans un environnement très hostile, avec des radiations et des débris de micrométéorites », explique le milliardaire. « Nous avons testé de nouvelles combinaisons spatiales, de nouvelles méthodes de communication et une quarantaine d’expériences de recherche scientifique qui contribueront à l’élaboration de futures missions de longue durée. »

Jared Isaacman et le reste de l’équipage ont passé plusieurs jours après leur retour avec des scientifiques qui ont suivi leurs constantes vitales, notamment des échographies de tous leurs organes vitaux, ce qui aidera les astronautes à se préparer à de futures missions. Les données fournies par les combinaisons spatiales contribueront également à la conception de la prochaine génération de combinaisons développées par SpaceX.

Maintenant qu’il est de retour sur Terre, Jared Isaacman se réjouit de ses futures missions spatiales, mais s’inquiète également de l’environnement instable qui règne sur sa planète natale, en particulier en cette année électorale aux États-Unis. « Chaque jour, il y a des débats presque violents sur toutes les questions politiques, sur la souffrance qui existe dans ce monde », déclare-t-il. « Si nous parvenons à nous détacher de temps en temps de ces débats et à voir ce qui nous rassemble et ce que nous pouvons accomplir ensemble, nous pourrons construire un avenir bien meilleur, plus brillant et plus enthousiasmant pour demain. Il peut y avoir un équilibre. »

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